：“李御史放心，我必竭尽全力。”又道，“为安全计，请李御史暂在此处养伤，我会加派人手保护。”

安排妥当，赵明烛与陈砚秋、薛冰蟾来到隔壁房间密议。

“墨池祭具体情况如何？”赵明烛问陈砚秋。

陈砚秋详细描述了地下厅堂的布局、仪式过程以及那杯未饮下的墨酒：“那酒色黝黑，异香扑鼻，绝非寻常酒水。”

薛冰蟾若有所思：“墨池...我曾在古籍中见过相关记载。据说古代有一种秘密结社，以墨池为盟誓之所，饮墨酒表忠心。墨中混有特殊药物，能让人产生依赖，久之则心智受控。”

陈砚秋恍然：“难怪那些人对组织如此忠诚！”

赵明烛来回踱步：“如今我们手握证据，但吕文谦等必已警觉。需尽快行动，以防他们销毁证据或潜逃。”

陈砚秋提议：“或许可从墨池入手。那地下厅堂规模宏大，绝非短期可建成，必有知情者。”

薛冰蟾点头：“我可从机关术角度调查。如此规模的地下工程，必有名匠参与。”

计议已定，赵明烛立即进宫面圣，陈砚秋和薛冰蟾则分头调查。

次日清晨，陈砚秋如常到国子监当值，却发现气氛异常。几个平日与他交好的同僚避而不见，周延清则称病告假。

午时，一个小吏悄悄塞给陈砚秋一张字条：“未时三刻，马行街茶肆。”

陈砚秋依约而至，来者竟是那日诗社中见过的太常博士周延清的心腹书吏。

“周博士让小的传话：今日之事，实非所愿。若陈编修肯既往不咎，周博士愿提供更多内情。”书吏低声道，神色惶恐。

陈砚秋不动声色：“周博士为何自己不来说？”

书吏苦笑：“博士已被软禁在家。昨夜之事，上面震怒，吕公怀疑有内鬼，所有人皆受监视。”

陈砚秋心中一动：“上面？吕公上面还有人？”

书吏紧张地四下张望，声音更低：“小的也不清楚，只偶然听博士醉后提及过‘文昌阁老’...”

“文昌阁老？”陈砚秋追问，“是何人？”

书吏摇头：“博士未曾明言，只说那是连吕公都要敬畏三分的人物。”说着从袖中取出一枚钥匙，“这是博士让交给您的，说是在大相国寺藏经阁地字丙列第七匣中，有您想知道的。”

陈砚秋接过钥匙：“周博士为何要帮我？”

书吏叹道：“博士说，他虽认同护文理念，却不愿见科举沦为私器，更不忍见学子成牺牲品。如今幡然醒悟，为时已晚，只求能赎罪万一。”

回到皇城司，陈砚秋将情况告知赵明烛。恰逢薛冰蟾也从外归来，带来重要发现。

“我查访了汴京所有知名匠人，终于找到一个曾参与退思园修建的老石匠。”薛冰蟾道，“据他回忆，约二十年前，吕文谦曾大规模改建退思园，地下工程由一徐姓匠人主持。”

“徐姓？”陈砚秋心中一动，“莫非与文衡之印有关？”

薛冰蟾点头：“极有可能。老石匠说那徐匠人手艺精湛，但行踪神秘，完工后便不知所踪。他还提到一个细节：地下工程并非一次完成，而是分三期，最近一期就在五年前。”

赵明烛皱眉：“五年前？那时吕文谦已致仕多年，为何还要扩建地下工程？”

陈砚秋忽然想起一事：“李御史曾说，三年前其师张宏暴卒前，正在查科举舞弊案。时间如此吻合，莫非...”

三人决定兵分两路：赵明烛继续追查密信涉及官员；陈砚秋和薛冰蟾前往大相国寺查找周延清所说的线索。

大相国寺藏经阁内，地字丙列第七匣果然