在赌坊一掷千金，输了不少钱却面不改色。据描述，那人手背上的疤痕恰似新月。”

“可知那人去向？”赵明烛急问。

墨娘子摇头：“当时未在意，但我可立即派人去查。”她顿了顿，“金井巷那边，我倒是知道有几处宅子常有些不明身份的人出入，或许能找到线索。”

赵明烛道：“有劳了。此事关系重大，务必小心。”

墨娘子轻笑：“放心，在汴京城中，还没有我墨娘子查不到的消息。”言罢翩然离去。

次日，各项调查都有了进展。

亲信回报，工部记录显示并无派遣匠作前往琉璃官窑的事宜，证实那几人身份有假。红砂沟土料的采购记录也有蹊跷——近三个月来申报数量与实际使用量不符，差额正好与失窃量吻合。

墨娘子那边传来消息，手有新月疤痕者确有其人，名叫胡三，曾是西北边军中的一名伙长，因伤退役后流落汴京，最近不知何故突然阔绰起来，常在赌坊和妓院出入。据查，他现受雇于一间名为“顺达”的车马行，但平日并不随车出行，反而像是保镖打手之流。

“顺达车马行...”赵明烛看着调查报告，“这车马行可不简单，与多位朝中官员家有往来，还承接官货运输。”

陈砚秋指着关系网图上的一个点：“看这里，顺达车马行的东主与吏部侍郎有姻亲关系，而那位侍郎大人，正是当年景佑科举的受益者之一。”

赵明烛冷笑：“果然环环相扣。”

更令人意外的是，对金井巷的暗查发现，巷中一处宅子常有陌生面孔出入，且宅子后院竟有直接通往汴河码头的暗道。监视的皇城司暗探发现，昨日深夜有一辆马车悄悄进入巷中，车上下来的人虽披着斗篷，但抬手扶帽时，手背上隐约可见新月状疤痕。

“就是他！”赵明烛拍案而起，“立即加派人手，监视金井巷宅院和顺达车马行，我要知道每一个进出的人！”

然而就在皇城司布下天罗地网时，当晚却传来噩耗——监视金井巷的两名暗探遭袭，一死一伤；顺达车马行一夜之间人去楼空，只留下些不值钱的杂物。

赵明烛闻讯大怒，亲自赶往金井巷。宅院内一片狼藉，显然是人匆忙撤离所致。但在一间暗室中，赵明烛发现了被焚毁的文书的残片，上面隐约可见“丙辰科”、“黜落”、“替换”等字眼。

“丙辰科...”陈砚秋检查残片后神色凝重，“那是天圣四年的科举，当年确有传闻说有许多优秀举子意外落榜。”

赵明烛眼神冰冷：“他们撤离得如此迅速，定是有人走漏风声。”

回到皇城司，赵明烛立即召集所有知情者，目光如刀扫过每个人：“行动屡屡受挫，必是有内鬼通风报信。从今日起，所有调查只限于我、陈先生和几位核心人员知晓，其余人只执行命令，不得过问缘由。”

众人噤若寒蝉，唯唯称是。

夜深人静时，赵明烛与陈砚秋独处值房。

“对手比我们想象的还要狡猾和强大。”赵明烛叹道，“每次刚有线索，就被迅速切断。”

陈砚秋却目光坚定：“但我们也越来越接近真相。你看——”他指着关系网图，“从科举舞弊到官窑失窃，从工部到吏部，这个网络正在慢慢显现。下次，我们不会再失手了。”

窗外，月光如水，照亮了汴京城的重重屋宇，也照见了这场正在暗处进行的较量。

金井巷深处，一只信鸽悄然飞起，朝着城中某个高官府邸的方向飞去。鸽腿上绑着的纸条上，只有简单一行字：“蛛丝已断，静待下一步指示。”

而皇城司的值房内，赵明烛手中把玩着那半块从官窑找到的腰牌，眼神越发坚