送走灭口，你以为你还能活着回到岭南吗？此刻能救你的，只有你自己。说出真相，皇城司可保你性命，并为你治病。”

死亡的威胁和求生的欲望最终击垮了商贩的心理防线。他喘着粗气，断断续续地交代起来。

他名叫冯四，常年跑岭南至汴京的商路，私下也做些见不得光的买卖。约莫两月前，韩府管家找到他，出重金让他前往广南西路钦州一带的深山里，向一个被称为“乌泮峒”的俚人部落购买一种特殊的毒果种子，并强调必须要品质最烈、毒性最强的。

他历经艰辛，找到了乌泮峒，那些俚人极其排外，但似乎并非第一次做这种交易，在重金诱惑下，卖给了他一些阎罗籽。交易过程中，他无意中听到俚人用土语交谈，提及“北边的大官人”、“老主顾”、“上次的碱草也是好价钱”等语。

“碱草！”陈砚秋心中巨震！川蜀碱草案的毒源，竟然也是通过类似的渠道，来自岭南！而且是同一个部落！

冯四继续交代，他取得阎罗籽后，立刻返回汴京，但途中可能感染了瘴气，身体不适。今日刚秘密入城，与管家接头，拿到尾款，没想到就……

“乌泮峒……碱草……阎罗籽……”陈砚秋喃喃自语，所有的线索终于在此刻汇聚！韩似道集团与岭南特定的土人部落保持着一条隐秘的毒物供应链！用于实施他们的阴谋！

“那些俚人……可有提及‘北边的大官人’具体是谁？或者，是否有其他人与他们接触？”陈砚秋急切地追问。

冯四虚弱地摇头：“他们……很警惕……不说……不过，俺在峒外等候时，好像看到过一个汉人打扮的老人……被他们恭敬地请进去……那人看起来……不像商人，倒像个……当官的，或者……读书人……”

汉人老者？被俚人恭敬接待？

陈砚秋立刻想到岭南流放的那些罪臣及其后代！他们中有些人，为了生存或利益，很可能与当地势力勾结，成为韩似道远程操控岭南事务的白手套！

“砰！”

就在这时，秘勘房的门被猛地推开，一名逻卒仓皇而入：“大人！陈先生！不好了！韩相……韩相带着御史台的人，直接到皇城司门外了！说我们无故扣押他的家人，要闯进来要个说法！”

压力，以最直接、最霸道的方式，瞬间降临！

赵明烛不在，韩似道亲自上门要人，来势汹汹！

陈砚秋看了一眼床上奄奄一息的冯四，又看了一眼门外隐约传来的喧嚣声，心知最关键的时刻到了。能否保住这个证人，能否顶住韩似道的压力，将直接决定这场斗争的胜负！

岭南的瘴云，似乎随着冯四的到来，弥漫到了皇城司的门口。