标注的\"子时三刻，西夏使臣入地窖\"几个字犹带墨香。

\"地窖在哪儿？\"

赵明烛的异色瞳突然收缩。左眼看见的是普通砖墙，右眼却见西墙渗出黑血，血线组成个钥匙孔的形状。薛冰蟾的机关鸟立刻扑向该处，铁喙啄开砖缝，露出后面漆黑的甬道——腥风扑面而来，带着三十七具尸骸特有的腐臭。

垂死的李茂突然暴起。他折断案上毛笔，将锋利的竹管插进自己咽喉，血柱喷在《朱砂录》上，竟让隐藏的字迹显现：\"庆历四年三月廿六，秋字号七十三卷换灵鹫香，地窖尸架添新魂\"。

最后一笔落下时，所有发狂的考官突然集体跪倒。他们用裁纸刀割开官袍前襟，露出同样位置的《朱衣窥秘录》烙印。三十六个烙印同时渗血，血珠悬浮空中，组成完整的浑天仪星图——北极星位置钉着片鎏金耳珰，正是陈砚秋妹妹的饰物。

薛冰蟾的机关手甲突然插入地面。从青砖下挖出个青铜匣子，匣内整整齐齐码着三十六枚眼球——每颗眼球瞳孔里都映着不同考官批阅黜落卷的场景。最中央那颗属于崔谅的眼球突然转动，瞳孔放大映出地窖全貌：三百六十具尸骸呈放射状排列，每具尸骸右手执笔，左手握着被黜落的考卷。

\"锁院三日的秘密......\"

赵明烛的琉璃镜片突然蒙上血雾。镜中浮现韩琦夜访贡院的画面：这位当朝宰相亲手将灵鹫香倒入朱砂砚，而跪在一旁的，赫然是年轻时的崔谅。

突然，所有发狂的考官同时暴毙。他们天灵盖裂开细缝，爬出三十六条沾满朱砂的蜈蚣——每条蜈蚣背上都刺着个被黜落者的姓名。蜈蚣群迅速爬向西墙钥匙孔，首尾相衔组成钥匙形状。

墙后传来机括转动的闷响。陈砚秋握紧从李茂身上取出的蜡丸，听见里面传来妹妹微弱的呼唤：\"阿兄......鬼贡院的曼陀罗......能烧毁《阴私录》......\"

贡院外突然响起急促的梆子声。晨光中，三百六十盏孔明灯正从金明池方向升起——每盏灯下都悬着个青瓷罐，罐身用朱砂写着本届被黜落者的考引编号。