闪着金属光泽。这是英国对联盟国工业化承诺的第一批兑现。

英国特使奥多·罗素爵士站在站台边缘看着这一切。

他转头对身旁陪同的联盟国外交部长约瑟夫·约翰斯顿慢悠悠地说道：“部长先生，英国会支持贵国在古巴问题上的决议，但是，迪斯雷利首相对贵国只想要拿走古巴西部有一些不满啊。难道古巴东部你们没有兴趣吗？”

约瑟夫·约翰斯顿是个精瘦的中年人，头发已经开始花白。作为曾经的联盟国将军，他在战场上以谨慎著称，现在作为外交部长，这种谨慎同样体现在外交辞令中。听到罗素的话，他心里暗暗叫苦。

联盟国当然对古巴东部有兴趣，那里有肥沃的土地、丰富的矿产、理想的港口。但问题在于，古巴东部虽然名义上属于西班牙，实际管控者却是奥地利帝国。自从1870年的《维也纳-马德里古巴协定》签订以来，奥地利已经在那里经营了六年，虽然管理松散，但毕竟是哈布斯堡家族的势力范围。

联盟国绝不会冒险与奥地利发生不必要的冲突。西班牙是个老掉牙、病殃殃的老虎，从这头老虎口中夺食，凭借联盟国现在的实力，再加上英国的暗中支持，完全可以成功。但奥地利是另一头健康得要命的老虎。从这样的老虎手中抢东西，那就是找死了。

但对于帮助联盟国颇多的大英帝国，约翰斯顿不能说得太直白。他脸上挤出一丝谦卑的笑容：“我的特使先生，联盟国的实力比北方的合众国是差了很多的。饭要一口一口吃，步子迈得太大容易扯着蛋...呃，我是说，容易失去平衡。图姆斯总统对于能拿下半个古巴已经是非常乐观的期待了。至于东部古巴，再议吧，再议吧。”

“呵呵。”罗素爵士发出一声轻笑，显然对这个外交辞令并不满意，但他也知道不能逼得太紧。他右手转着手杖，话锋一转，问道：“还有一件事，我需要你去和总统说一句。”

“什么事？”约翰斯顿警觉地问道。

“我们需要贵国出至少五千名士兵。”

“士兵？”约翰斯顿眉头一皱，但他并没有第一时间拒绝，而是谨慎地问起了理由，“您要他们干什么？”

“大英帝国希望引进一批有大量实战经验的士官、士兵，去教一下我们的朋友奥斯曼人如何打仗。”罗素的语气很轻松，仿佛在讨论一笔普通的商业交易。

约翰斯顿愣了一下。奥斯曼帝国？那个在巴尔干半岛和俄国、奥地利对峙的“欧洲病夫”？英国这是要在近东下大棋啊。

“这个...贵国自己也可以派教官吧？”约翰斯顿试探性地问。

“可以是可以。”罗素承认道，“但是多一个方面的经验总是好的。我们知道联盟国在战争后期打了不少防御战，在以少胜多、坚守阵地方面积累了丰富经验。奥斯曼人现在最缺的就是这个。我们希望石墙杰克逊将军能带队去。”

他稍微停顿了一下，然后加重语气说：“这是个友好的提议。”

约翰斯顿当然听出了“提议”这个词背后的分量。他看着眼前工人们正在搬运的大型蒸汽机——那可是价值数万英镑的设备，是英国慷慨援助的一部分。天下没有免费的午餐，英国的援助自然是有代价的。

思索了片刻，约翰斯顿点点头：“我会向总统提议的。我觉得成功的可能性很大。不过，报酬嘛...”

“你们提就好。”罗素爵士露出满意的微笑，“只要要求合理，迪斯雷利首相一向慷慨。”

“了解了，特使先生。”约翰斯顿松了口气。至少这次英国人没有狮子大开口，而是愿意支付合理报酬。五千名士兵对联盟国来说不是小数目，但如果报酬足够丰厚，倒也不是不能接受。