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气氛一下子变得剑拔弩张。

“够了！”贝内德克声音不大，但充满威严，“殿下，请记住这里是奥地利军队的指挥部。而且，这是外交上决定的事情，要知道我们还需要死几万人才能拿下这里。您难道不清楚吗？这是政治上的事情，是柏林跟维也纳的事情，跟我们无关。”

腓特烈·卡尔亲王气得浑身发抖，但他知道在这里发作没有任何好处。他狠狠地瞪了法国人一眼，转身离去，临走时扔下一句话：“我会向陛下报告这件事的！”

房间里安静下来。罗歇有些不安地看着贝内德克：“元帅阁下，这样会不会给您带来麻烦？”

贝内德克摆摆手：“别担心。腓特烈王储殿下可是个明白人，他不会为了这种面子问题影响大局的。“

...

1873年12月10日，明斯特。

这座曾经美丽的城市已经面目全非。三个月的围困和炮击把它变成了一片废墟。教堂的尖塔倒塌了，民宅成了瓦砾堆，街道上到处是弹坑。只有市政厅还勉强保持着完整，这也是要为最后的仪式留个体面的场所。

清晨，法军开始集结。

“听着，小伙子们！”法军的杜瓦尔上校对他的团喊道，“今天我们要走出防御阵地了。但记住，我们不是战败者！我们坚守了三个月，打退了敌人二十七次进攻！普鲁士第九师在我们面前丢下了三千具尸体！奥地利人的炮弹把明斯特炸成了废墟，但没能炸垮我们的意志！”

士兵们开始骚动起来。这些天来，投降的消息已经传遍了军营，反应各不相同。

“我知道你们中有人不服气，”杜瓦尔上校继续道，“老实说，我也不服气！但是诸位，看看你们身边的战友，看看那些裹着破布条的伤员，看看我们仅剩的那点发霉的面包...我们已经尽力了。皇帝陛下已经下达了命令，我们可以有尊严地投降。”

说到这里，这个铁血汉子的声音有些哽咽：“现在，擦亮你们的枪，扣好军装的每一粒扣子。我们要让那些该死的普鲁士人看看，什么才叫法兰西军人！”

上午九点半，法军开始列队。

尽管衣衫褴褛，尽管面黄肌瘦，但他们努力挺直腰杆，保持着队形。伤员们互相搀扶着，拄着拐杖也要参加。有人把破损的军旗仔细缝补好，高高举起。

奥地利的一小支部队已经在广场上列队等候。贝内德克元帅站在最前面，身后是他的参谋团。让法国人意外的是，普鲁士方面也有人也来了。腓特烈·卡尔亲王带着一脸不悦站在侧面，显然对无法亲自受降非常不满。

十点整，帕拉迪讷将军在军官们的陪同下走向贝内德克。广场上鸦雀无声，只有军靴踏在石板上的声音。

帕拉迪讷将军在贝内德克面前停下，缓缓抽出佩剑。阳光照在剑身上，反射出耀眼的光芒。

“元帅阁下。”他的声音平静而有力，“我代表法兰西第二帝国莱茵军团，向奥地利帝国军队投降。”

贝内德克接过佩剑，然后——出乎所有人意料——他把剑还给了帕拉迪讷。

“将军，请收回您的剑。您和您的部下已经证明了自己的勇气。”

这个举动让在场的法军军官都愣住了。按照惯例，投降的将领是不能保留佩剑的。

就在这时，法军队列中突然有人喊道：“法兰西万岁！”

“法兰西万岁！”更多的声音响起。

“法兰西万岁！”法军的呼声响彻整个废墟。

普鲁士军官们脸色铁青。腓特烈·卡尔亲王转向贝内德克元帅：“元帅，这太过分了！他们是战败者！”

贝内德克元帅平静地回答：“殿下