维也纳，霍夫堡宫，内阁会议厅

“陛下，必须要尽快停止这场战争了。”内阁会议上，财政大臣布鲁克男爵一脸忧愁地站起身来。这位年过七旬的老人，平日里总是精神矍铄，今天却显得格外疲惫。他推了推鼻梁上的金丝眼镜，翻开手中厚厚的报告。

“普鲁士的财政实际上已经破产了。”他的声音有些沙哑，“伦敦的银行完全拒绝了他们的贷款申请，国内的银行家们也决定跟在后面观望。至于大洋彼岸的美国，早就放弃了。”

布鲁克男爵顿了顿，抬头看向弗朗茨：“陛下，我们已经替他们支付了大概1.48亿金克朗的相关款项——换算成英镑是3549万。这还不包括我们自己的军费开支。”

“而且陛下，”他的语气变得更加沉重，“帝国由于之前经济危机的影响，我们接管了大量的基础设施项目和破产企业。维也纳到佩斯的第三铁路线、波西米亚的三座大型钢铁厂、还有施蒂利亚的煤矿...这些工地和工厂的运转，我们已经快要维持不下去了。”

一向跟财政大臣不大对付的陆军大臣德根菲尔德伯爵（毕竟战争爆发后一直要军费）不耐烦地敲了敲桌子：“军工企业不是赚得盆满钵满吗？克虏伯、维也纳还有斯柯达兵工厂的订单都排到明年了！”

“那是因为我们在垫付！”布鲁克男爵猛地转向他，“您知道什么叫垫付吗，伯爵阁下？就是说，我们先付钱给工厂生产武器，然后再等着普鲁士还钱——可他们现在连利息都付不起！如果继续这样超发货币，加大政府开支，通货膨胀就完全抑制不住了！”

财政大臣越说越激动，他翻开报告的另一页：“上个月，维也纳的面包价格已经上涨了百分之七，肉类价格上涨了百分之五，这是一个月的涨幅！如果继续下去，我们很可能会看到明年要双倍的价钱买面包的局面，但是工资可能变化不大。”

陆军大臣德根菲尔德伯爵似乎完全不太理解财政大臣的苦处。这位曾在意大利战场上立下赫赫战功的将军，现在一心只想打进巴黎去。他最近甚至悄悄地越过首相布尔伯爵，私下里找了弗朗茨好几次谈这件事，不过最后都被弗朗茨婉拒了。

他转了转手中的笔，有些不以为然地说：“男爵阁下，您真的没什么办法了吗？国内银行不打算借款给我们吗？咱们在坦桑尼亚和莫桑比克都有不少金矿，可以多开采一些啊。”

“哦，还有南非，陛下真神了，我听说勘探出一些大金矿了。”他又小声补充道。

“这是经济问题，陆军大臣阁下！”财政大臣布鲁克男爵狠狠地瞪了一眼这位自奥地利加入战争之后，就屡次找他要钱、要物资的陆军大臣。

“首先，开采金矿需要大量前期投入。“布鲁克男爵像教授给学生上课一样，耐心解释道，“建设矿井、购买设备、修建运输道路...这些都需要钱。坦桑尼亚的金矿，我们投入了将近300万金克朗，到现在才刚刚开始产出。“

“其次，“他继续说道，“开采金矿面临巨大的技术挑战。您知道在非洲的这些金矿有多深吗？有些矿脉在地下一千米以上！蒸汽抽水机、钻探设备，甚至有的顶尖设备还要找英国人买，他们毕竟是专家。而且非洲的疟疾、黄热病...上个月基姆贝利矿区就有十几名欧洲工程师病倒。“

“还有劳工问题，”布鲁克男爵翻开另一页报告，“每个金矿需要数千名工人。我们要提供住房、食物、医疗...这些运营成本极其高昂，毕竟是从零开始建设开采。更别提要修建从内陆到海岸的铁路来运输开采出的矿石。”

“最关键的是时间！”布鲁克男爵敲了敲桌子，“从勘探到大规模生产，至少需要三到五年。而且就算开采出黄金，提炼和铸币又需要时间。等