1873年11月2日的谈判结束后，拿破仑三世最终接受了奥地利提出的秘密交易——允许那三万，呃不，两万多被包围的法军借道撤退，前往镇压法属意大利的叛乱。当然，主力肯定是一同陪伴他们的奥地利北意大利军团，那毕竟有十几万人。

这个决定让他感到深深的屈辱，但别无选择。他反复强调这件事必须绝对保密，不会有任何官方文件承认此事，对外必须宣称法属意大利的叛乱完全由法国独力平定。

皇帝已经承受不起更多的打击了。如果让法国民众知道连意大利都快要保不住，他的统治基础会彻底动摇。这场战争已经持续太久，伤亡太过惨重。

拿破仑三世已经决定要在外交谈判中退几步了，可以只要求拿到四分之三洛林地区土地，让奥地利普鲁士承认卢森堡大公国是法国皇帝的，另外，给可以让斯堪的纳维亚联合王国获得北日德兰半岛，再加上一笔赔款就可以结束这场该死的战争。

如果这个条件在一个半月前提出，弗朗茨或许会认真考虑并很可能劝普鲁士也答应下来。

但现在情况已经完全不同了。奥地利的秘密动员令早已下达，二十万新的大军已经集结并且出发，皇帝陛下觉得法国人的条件太低了。至少应该让奥地利得到些实际利益，比如法国花钱从普鲁士手中赎回洛林地区——这样双方面子上都过得去，奥地利同时还能获得一笔可观的收入。毕竟法国的财力雄厚是众所周知的。

拿破仑三世的政权确实已经摇摇欲坠。

法国本质上仍是农业国家，农民构成了选民的主体（立法团选举，也就是议员选举，法国还是有选举的）。当年正是这些怀念拿破仑一世荣光、感激土地改革的农民把他推上了总统宝座。然而这次战争的残酷程度超出了所有人的预料。战争初期，由于战术落后和武器劣势，法军伤亡惨重，大量农民的儿子倒在了前线。之前的农作物病害已经让农村经济元气大伤，而这次，大量抽调男丁当兵，劳动力开始缺少，另外再加上东部国土的部分沦陷，让农村经济受到了重创。

农民们对继续战争越来越抵触，反倒是那些受过教育的知识分子和中产阶级还在狂热地支持战争。拿破仑三世没有及时察觉这种危险的分化，反而继续大规模征兵扩军。既然奥地利宣布派出三十万军队“驱逐德意志地区的敌人”，法国自然也要增兵三十万来应对。

而且，从普鲁士莱茵兰工业区掠夺来的财富——金钱、拆卸运回的机器设备等等——全都与农民无关。他们为这场战争付出了儿子的生命，却没有分享到任何红利。

拿破仑三世的困境不止于此。虽然有波拿巴派的支持，但三大反对派势力正在蠢蠢欲动。正统派渴望复辟波旁王朝，拥护查理十世的后代，他们信奉君权神授，坚持白百合花旗帜，立场极端保守，维护天主教会特权，反对革命带来的一切变革。奥尔良派则希望恢复七月王朝，支持路易-菲利普的后人。还有共和派，他们的主张虽然各有不同，但都反对波拿巴。

前两派正在积极协商合作。奥尔良派暂时同意支持正统派的尚博伯爵继位——这位53岁的伯爵娶了奥地利摩德纳分支的玛丽亚·特蕾莎公主为妻，与维也纳宫廷有些关系，或许有助于未来的和谈。更重要的是，伯爵膝下无子，他去世后王位完全有可能传给奥尔良派支持的巴黎伯爵。两派甚至开始秘密接触军队中的同情者，试探政变的可能性。

共和派在工人中的影响力也在迅速扩大。战争初期普鲁士军队长驱直入，占领法国东部大片领土，兵锋直指兰斯，巴黎岌岌可危。拿破仑三世被迫向共和派和他一向厌恶的罗斯柴尔德家族让步，其中一个重要条件就是放松新闻管制。虽然共和派最初要求完全废除新闻审查，最后妥协为由波拿巴派和共