“索马里派人去了吗？”弗朗茨看着地图上画的一条从奥地利威尼斯经地中海是克里特岛、塞浦路斯然后穿过苏伊士运河，红海，绕过非洲之角-索马里然后到达奥属东非的达累斯萨拉姆，之后是莫桑比克殖民地，再经由铁路到达奥属南非。

不过，有个问题，奥属东非是最近才开始占领的，一切都还在起步阶段，所以弗朗茨问了这个问题。

外交大臣施墨林从文件夹中抽出一份报告，推了推单片眼镜：“陛下，我们前年大概只派了十几个人外交官和翻译，跟索马里北部的伊萨克氏族、达罗德氏族等几个主要部落签订了一系列条约，名义上确认了帝国对索马里的宗主权。”他顿了顿，露出一丝满意的神色，“英国人目前还没有表现出对这个地方的兴趣，他们的注意力都在埃及和苏丹。这对我们来说是个好消息。”

“埃及可不是个好消息，我亲爱的约翰。”

“呃，陛下。英国政府毕竟在埃及投入的时间比我们早得多，事实上，也多亏英国政府短视没有提前加入苏伊士运河开发，要不然帝国也插不进去。然后索马里，对，索马里。”

施墨林的手点了点索马里的位置。他的语气转为忧虑，“我跟殖民大臣西吉斯蒙德大公以及工业部的人商量了好几次。说实话，陛下，索马里的情况比我们预想的要困难得多。”

弗朗茨抬起头，示意他继续说下去。

“根据我们派去的地理学家和气象专家的报告，这里大部分地区是干旱或半干旱气候。全年气温都在三十度以上，有些地方甚至能达到四十五度。最要命的是降水——年降水量不足200毫米，整个地区只有朱巴河和谢贝利河两条像样的河流，而且还经常断流。”

“基础设施呢？”

“基础设施呢，基本上为0，陛下。”施墨林苦笑着摇头，“去年工业部派了一个工程队去建设港口，初步选址在北部亚丁湾沿岸的贝拉韦——那里有个天然良港。但是一年过去了，进度...怎么说呢，相当缓慢。”

“为什么？”

“首先是劳工问题。”施墨林解释道，“当地人大多是游牧民族，逐水草而居，根本不愿意定居下来做工。我们想雇佣劳工都找不到人。从其他地方运输劳力吧，成本又太高——从莫桑比克运一个工人过去，光路费就要四五个金克朗。而且当地的补给能力有限，目前规模工程的淡水都要从外面运，根本支撑不了更大规模的工程建设。”

“还有疾病，疟疾、霍乱、痢疾...去年派去的三百二十个工程人员，有三十多个病倒了，死了十个。毕竟当地的医疗条件几乎等于没有。”

弗朗茨皱起眉头，放下茶杯：“这些都是暂时的困难。你们要看到这里的战略价值。”他站起身，走到地图前，“苏伊士运河通航后，从地中海到印度洋的航程缩短了一半。而索马里，恰好扼守着这条航线的咽喉。谁控制了非洲之角，谁就控制了红海的出入口。”

“陛下说得对。”施墨林点头，“所以英国人迟早会盯上这里的。我们必须抢先一步。”

“加快施工进度。”弗朗茨下达命令，“从达累斯萨拉姆调一批有经验的工人过去，工资翻倍。另外，让海军部准备一下，第三舰队这段时间就出发去南非吧。路过索马里的时候，可以顺便运送一批建筑材料和医疗物资。让皇家医学院派一批专家一块过去吧，还有让奥属东非也派出医疗专家，他们在非洲建设了这么多年，肯定有诀窍。”

“明白了，陛下。关于苏伊士运河，我有个不大好的消息告诉您。”外交大臣施墨林靠近，脸色变得凝重起来，压低声音说道：“昨天法国外交大臣格拉蒙公爵通过秘密渠道向我透露了一个消息。拿破仑三世的政府...他们对目前的战