1861年7月的一个闷热午后，奥地利帝国海军“威尼斯”号铁甲舰正在朝着新几内亚岛附近的海域缓缓航行。

甲板上，威廉·冯·特格霍夫准将站在舰桥，身上的白色制服已被热带的潮湿空气浸得有些潮湿。

“将军阁下，前面就是我们在新几内亚岛建立的据点了。”副官卢卡·格雷德斯的声音里带着些许兴奋。他指向东方，那里隐约可见一片绿色的海岸线。阳光下，棕榈树的剪影在海风中摇曳。“这座岛屿非常大，按照殖民部的记录，至少比我们占领的马达加斯加岛大上三倍。光是沿海地区就有数百公里的海岸线。”

特格霍夫准将举起黄铜制成的望远镜，镜筒上刻着奥地利帝国海军的徽章。透过镜头，他能看到郁郁葱葱的热带雨林和起伏的山脉。“这么大。”他微微皱眉，“我们之前这里没有别的欧洲殖民者吗？”

格雷德斯翻开手中的航海日志，仔细核对着记录。“可能有，按照殖民部的记录，不远处的西方向是荷属东印度群岛，荷兰人的殖民地。不过根据我们派出的三支殖民探索队的报告，这座岛屿上只遇到了一些原始部落，他们使用石器，过着原始的生活。没有发现任何荷兰人建立的据点或要塞，所以这片土地可以归属我们，也应当是我们的。”

“荷兰人没要？”特格霍夫放下望远镜，转向副手。阳光照射在他的胡须上。“这很奇怪。荷兰人向来精于经商，最善于发现有价值的殖民地。我记得这附近有他们的荷属东印度群岛，如果连他们都看不上的地方，恐怕没什么价值。”

“不，将军阁下。这个地方很有价值。”舰队副指挥菲利普·弗朗茨·巴尔塔萨·冯·西博尔德从甲板的另一头走到威廉·冯·特格霍夫准将的身旁，将一瓶厨师压榨过的果汁递给特格霍夫，“这是厨师用水果压榨的果汁，可以解暑。”

特格霍夫接过冰凉的饮料，抿了一口。西博尔德往周围看了看，确认没有其他船员在附近，才压低声音说：“这个地方的价值远超表面看起来那么简单。首先，地理位置绝佳。您看看地图就知道了，”他从口袋里掏出一张羊皮纸地图展开，“我们就在英属澳大利亚的北面，可以监控从马六甲海峡到太平洋的航线。而且岛上的土著人口稀少，大约只有几万人，分散在各个部落中。没有统一的政权，这对我们建立殖民统治非常有利。”

“而且，”西博尔德压低声音，神神秘秘地说：“有很多黄金。”

“黄金？”副官卢卡·格雷德斯惊讶得瞪大了眼睛，他下意识地压低了声音，生怕被甲板上其他水手听见。他抬头看了看午后毒辣的热带阳光，汗水顺着他的脸颊滑落。

格雷德斯用手帕擦了擦额头，随即露出困惑的神色：“但是...如果有黄金，荷兰人怎么会不占领这里？就我所知，欧洲各国的殖民地现在大都处于亏损状态，咱们新建立的马达加斯加岛那边每年就在净投入几十万弗洛林。但黄金可是实打实的财富，能在短时间内为国库创造收益，让政府回本。”

他一边说着，一边回想起维也纳殖民部那些焦头烂额的官员们。他们总是在为各个海外领地的财政问题发愁。如果真有黄金矿脉，这些问题不就能迎刃而解了吗？

“哈哈哈。”舰队副指挥菲利普·弗朗茨·巴尔塔萨·冯·西博尔德大笑了几声，他是个在荷兰带过很多年的德意志人，对荷兰政府和王室很了解不过，“亏损？我和你说，荷兰东印度公司没解散之前，年年亏损严重，荷兰政府都不想要了。”

特格霍夫露出困惑的表情，手中的望远镜无意识地转动着。

西博尔德看到长官的疑惑，继续道：“但这只是表面现象。等到荷兰政府接管了东印度群岛的殖民资产，才发现了其中的猫腻。”