森林了。”

他的想法中隐隐透着一丝淘气，让杰瑞尔摸不着头脑。似乎阿雷特农还对他们隐瞒着另一个秘密，杰瑞尔想知道他们还要克服什么障碍。到了中午她就知道了，因为他们的去路被一条大河拦住了，大河从他们身边缓缓流过，好像不急着汇入大海。

厄里斯有些烦躁地看着它，用老练的眼光打量着它。

“这里的水太深了，无法涉水过去。我们得往上游走很长一段路才能过去。”

阿雷特农笑了。

“恰恰相反，”他高兴地说，“我们要顺流而下。”

厄里斯和杰瑞尔惊讶地看着他。

“你疯了吗？”厄里斯大喊道。

“你很快就会明白的。我们现在要走的路不远了——都已经走到这儿了，所以在接下来的旅途中，还是相信我吧。”

河水慢慢地变宽变深。如果说之前是无法通行的话，那么现在则是更加无法通行。厄里斯知道，有时候能遇到河对面有一棵树倒下的情况，这样就可以从树干上走过去——虽然这是一件很危险的事情。但此处河面的宽度几倍于树的高度，而且也没有越来越窄的迹象。

“我们快到了，”阿雷特农终于说道，“我认得这个地方。随时都可能有人从那片树林里走出来。”他用角指了指河边远处的树林，几乎同时，有三个身影飞快地跑到了岸上。杰瑞尔看到，其中两个是阿特莱尼人，还有一个是米特兰人。

他们现在正在靠近一棵水边的大树，但杰瑞尔却没有注意到：她对远处岸边的身影太感兴趣了，好奇接下来他们会做什么。所以当厄里斯的惊讶像霹雳一样在自己的脑海深处炸响时，她一时之间还没有意识到原因。然后她转身朝向树，看到了厄里斯所看到的一切。

对一些人、一些种族来说，一根粗绳系在树干上，在河面上漂浮着延伸到远处对岸的另一棵树上，这再自然、平常不过了。然而，这让杰瑞尔和厄里斯都充满了未知的恐惧，有一个可怕的瞬间，杰瑞尔以为有一条巨大的蛇从水里冒出来。然后她发现它不是活的，但她的恐惧依然存在。因为这是她所见过的第一个人造物体。

“不要去想它是什么，也不要担心它是怎么放在那里的。”阿雷特农劝道，“它能带你过去，这才是目前最重要的。看——现在有人过来了!”

远处岸边的一个人影已经走进了水里，正用前肢顺着绳索努力向前爬。当她走近时——是米特兰人，而且是个雌性米特兰人，杰瑞尔看到她用另一根细得多的绳子缠住上半身。

凭借长期练习的技巧，陌生人穿过了浮动的缆绳，从河里滴溜溜地冒了出来。她似乎认识阿雷特农，但杰瑞尔无法拦截他们的思想。

“我不用任何帮助就能过去，”阿雷特农说，“不过我会告诉你们简单的办法。”

他把环套在肩上，然后，跳进水里，用前肢钩住固定的缆绳。片刻之后，他就被对岸的另外二人以极快的速度拖了过去，一番战战兢兢之后，厄里斯和杰瑞尔立刻也如此抵达了对岸。

在人们的期望中，这个可以轻易解决钢筋混凝土拱门——如果它曾经想到过这种东西的可能性——的数学问题的种族不应该造出这样的桥。但它达到了它的目的，一旦它被制造出来，他们很愿意使用它。

一旦它被制造出来了。但是——谁做的呢？

当湿淋淋的向导与他们会合后，阿雷特农给了他的朋友们一个警告。

“恐怕你们在这里会受到很多冲击。你会看到一些非常奇怪的景象，但当你了解它们后，它们就不会再让你感到丝毫困惑。事实上，你很快就会认为它们是理所当然的。”

其中一个陌生人，正在给他传话。但厄