李来亨的船队西行十余日，过安庆，穿九江，江面逐渐收窄，水流愈发湍急。两岸山势渐起，风景虽渐壮丽，行船却日益艰难。

这一日，将至鄂州地界，前方江面上传来低沉如牛吼般的轰鸣声。

“将军，前面是‘鬼见愁’险滩！”经验丰富的老舵工面色凝重，指着前方对李来亨道，“水急礁多，暗漩潜藏，咱们的船吃水深，光靠帆橹硬闯，十有八九要触礁搁浅，非得请‘滩爷’们帮忙不可。”

李来亨极目望去，但见江流在此被乱石挤压，怒吼着奔腾而下，形势确乎险恶。

李来亨眉头微蹙，沉声道：“既是行船规矩，自然依仗老师傅，该如何便如何，务必确保船队稳妥过滩。需要多少银钱支用，去夏先生处支取便是。”

一路行来，老舵工已知这位年轻将军虽神色冷峻，却通情达理，心下稍安，忙道：“将军放心，小老儿这就去安排，定寻最好的滩爷班子！”

所谓“滩爷”，便是纤夫。

很快，数十名几乎赤身裸体、仅在下身围一块破布的精瘦汉子出现在江边。

他们肤色古铜，油光发亮，肩上搭着粗麻编织的纤绳，眼神麻木而疲惫。

一名老纤夫被小艇接引上船，此人是这队纤夫的把头。

老把头看了看船队的规模，伸出黑乎乎的手掌，哑着嗓子报了一个价。

艾能奇眉头一拧就要发作，被夏完淳拉住，转头对老纤夫温言道：“老丈，价钱依你，但务必稳妥快捷。”说着，又让亲兵取来几坛劣酒和一大包炊饼分予众人。

纤夫们接过酒食，麻木的脸上这才有了一丝活气，纷纷低声道谢，然后狼咽虎吞的吃着。

号令响起，沉重的纤绳被抛上岸，在嶙峋的岩石上固定。

数十名纤夫将纤板套在胸前，身体几乎与地面平行，蹬着河岸边的乱石淤泥，开始了与激流的搏斗。

“嘿——呦——嗬！”

低哑、浑厚、带着血味的号子声猛然炸响，压过了江涛的轰鸣。

那不是唱歌，那是从肺腑中挤压出的、源于生命最底层的呐喊！

每一声“嘿呦”，都伴随着纤夫们肌肉的虬结