我想把这生意交给你打理。\"

林萱惊讶地瞪大眼睛，\"我？可我一个妇道人家...\"

\"你手巧心细，算账也比大锤哥他们强。\"林乔鼓励道，\"再说，这主要是妇女们的活计，你管着正合适。\"

于是，林家有了第二项产业——鱼干加工。林萱展现出惊人的管理才能，她将妇女们分成几组，有的负责清洗，有的负责腌制，有的负责晾晒，效率大大提高。晒好的鱼干一部分卖给隆昌号，一部分由王大山带到邻县去卖，利润比草鞋还高。

日子一天天过去，林家的积蓄渐渐增多。林乔用第一个月的俸禄买了一套像样的文房四宝，剩下的钱全部交给堂叔保管——那是将来买地的基金。

然而，就在一切看似顺利时，危机悄然而至。

那是一个阴沉的下午，林乔刚下课走出县学，就被隆昌号的伙计拦住了。

\"林先生，掌柜的让我告诉您，从明天起，草鞋和鱼干的买卖要停了。\"伙计神色尴尬地说。

林乔心头一震，\"为何？是我们的货有问题？\"

伙计四下张望，压低声音，\"不是货的问题...是周员外放了话，说你们林家人来历不明，货物也不干净。几家大户都表示不再买您家的东西了...\"

周员外？林乔在脑海中快速搜索这个信息。007立刻回应：\"周世仁，青山县最大地主，拥有城西千亩良田，与县丞关系密切。\"

林乔谢过伙计，心事重重地往回走。他早该想到的——林家作为外来者，发展得如此顺利，必然会触动当地势力的利益。只是没想到打压来得这么快，这么直接。

回到窑场，坏消息已经传开了。族人们聚在一起，神情惶恐。林萱眼睛红红的，显然哭过。

\"哥，怎么办？\"她哽咽着说，\"周家不仅断了我们销路，还威胁渔村不准再卖鱼给我们...\"

王大山一拳砸在墙上，\"这帮狗娘养的！明着欺负外乡人！\"

\"乔哥儿，要不我们去找县丞评理？\"赵大锤提议。

林乔摇摇头，\"周家与县丞交好，我们贸然去告状，只会自取其辱。\"

\"那总不能坐以待毙吧？\"林小河急道，\"没了这两项收入，光靠你教书的俸禄，怎么养活这么多人？\"

窑洞里一片沉默。所有人都看着林乔，眼中满是依赖和期待。这一刻，林乔深深感受到作为领袖的重担。他不能慌，更不能倒下——五十多口人的生计，全系于他的决断。

\"大家别急。\"他强迫自己冷静下来，\"天无绝人之路。周家能断我们现有的销路，断不了我们开发新产品的能力。\"

\"新产品？\"林萱疑惑地问。

林乔走到一堆芦苇前，拿起几根芦花，\"你们看，这芦花柔软透气，若是做成枕芯，应该比荞麦皮的更舒适凉爽。\"

\"芦花枕？\"王大山挠挠头，\"这能卖钱？\"

\"试试就知道了。\"林乔胸有成竹地说，\"萱儿，你带妇女们连夜赶制几个样品。明天我去拜访张教谕，看他能否帮忙推广。\"

第二天一早，林乔带着两个精美的芦花枕来到县学。张明远正在书房批改学生作业，见林乔进来，抬头问道：\"林先生有事？\"

林乔恭敬地行礼，然后拿出芦花枕，\"教谕大人，这是学生族人用江边芦花制作的新品，柔软透气，夏日使用尤为凉爽。特来献给您试用。\"

张明远接过枕头，摸了摸，果然手感异常柔软舒适。他略显惊讶，\"此物倒是新奇。你们林家手真巧。\"

\"不敢当。\"林乔谦虚地说，\"只是为谋生计，不得已而为之。说来惭愧...\"他故意欲言又止。