总管一声令下，所有参赛者立刻行动起来。

林乔没有急着动手，而是闭上眼睛，让手指和鼻子引导她。恍惚间，她仿佛看到一道完成的菜肴——各种食材和谐地组合在一起，味道层次分明却又不失整体感。

\"素斋罗汉...\"她轻声念出这个名字，随即睁开眼，开始处理食材。

她的动作快而不乱，先将香菇泡发，同时将豆腐切成整齐的小方块。胡萝卜和青菜被她巧妙地削去坏损部分，只留下最精华的段落。虾皮则被她研磨成粉，与几种香料混合，制成独特的调味料。

\"哼，装模作样。\"一个阴冷的声音从旁边传来。

林乔不用抬头也知道是莫雨。他不知何时挪到了邻近的灶台，正一边切菜一边用余光打量她。

\"彼此彼此。\"林乔平静地回应，手上动作不停。她将豆腐块小心地煎至两面金黄，然后开始调制酱汁。

莫雨冷笑一声：\"你以为靠这些小把戏就能进御膳房？我师父说过，没有十年功底，连灶台都不配站。\"

林乔没有理会他的挑衅，专注于自己的菜肴。她将煎好的豆腐整齐地码在盘底，上面铺上煨入味的香菇和蔬菜，最后浇上特制的酱汁。整道菜看起来朴实无华，但香气已经让附近的几个参赛者忍不住转头张望。

\"时间到！\"总管宣布道，\"请各位停止烹饪，将作品呈上。\"

侍者们依次收走每人的菜肴，送到评委所在的厅堂。林乔擦了擦额头的汗水，这才发现自己的后背已经湿透了。她看向莫雨的方向，发现他的作品竟然是一道精致的雕花拼盘，用那些次等食材雕刻出了花鸟图案。

\"倒是有些本事...\"林乔暗自评价。

等待评审的时间格外漫长。参赛者们三三两两地聚在一起小声交谈，只有莫雨独自站在角落，目光不时瞟向评委所在的厅堂。

终于，厅堂的门开了，总管走了出来，身后跟着几位评委。林乔一眼就看到了陆寻，他今天穿了一身靛青色长袍，在人群中格外醒目。

\"经过评审，\"总管展开一张纸，\"本轮晋级的是...林乔、莫雨、陈三娘。\"

人群中响起一阵议论声。林乔松了口气，却注意到总管的表情有些古怪。

\"另外，\"总管继续道，\"陆大人特别提出要品尝林乔的'素斋罗汉'的完整版。林乔，请你现在去厨房，用新鲜食材重新制作这道菜。\"

林乔愣住了。这是什么意思？她的菜有什么问题吗？

\"还不快去？\"总管催促道。

林乔匆忙点头，跟着一名小厮走向大宅的厨房。路过陆寻身边时，她似乎看到他嘴角微微上扬，但转瞬即逝，让她怀疑是不是自己眼花了。

大宅的厨房比醉月楼的还要宽敞，各种新鲜食材整齐地码放在架子上。林乔深吸一口气，开始重新制作她的\"素斋罗汉\"。这一次，她用上了最新鲜的豆腐、刚采摘的香菇和嫩绿的青菜。

奇怪的是，用上等食材制作这道菜反而让她感到一丝不安。那些次等食材的缺陷原本是她构思的一部分，现在换成完美无瑕的材料，她必须调整整个调味方案。

\"怎么了？\"一个低沉的声音突然在身后响起。

林乔猛地转身，看到陆寻不知何时已经站在厨房门口，正若有所思地看着她。

\"陆、陆大人！\"她慌忙行礼。

\"免礼。\"陆寻走近几步，目光落在她刚切好的豆腐上，\"我看出来了，你更擅长处理有缺陷的食材。\"

林乔心头一跳。他怎么会知道？

\"我...我只是觉得，完美的食材反而限制了发挥的空间。\"她谨慎地回答。

陆寻挑了挑眉：\"有意思的观点。大多数