，绕过栽满松柏的御道，最后停在一片恢弘的建筑群前。

这里是皇宫的办公区“外朝”，他们停步的地方就是勤政殿。

勤政殿殿外立着十二根盘龙柱，台阶下站满手持仪仗的金甲侍卫，气氛肃穆得让人不敢喘息。

沈青已在殿外的廊下等候，见方宁过来，目光扫过他的官服，微微点头。

“看来礼仪都教了？待会儿面圣，不必过于紧张，今日陛下心情尚可，不会太计较细节。”

方宁躬身应下，随沈青在廊下等候。

晨光渐盛，殿内隐约传来大臣奏事的声音，有时候也会听到仿佛苍老的声音，显然里面正在议事。

约莫在外边等待了足足两个小时后，勤政殿的朱漆大门终于缓缓打开，七位身着官服的大臣鱼贯而出。

为首的是个年约六十岁的老者，穿绯色一品官袍，腰间佩着玉带，面容温和，虽鬓发已有些斑白，却身姿挺拔，眼神清亮。

大臣们见到沈青，纷纷停下脚步寒暄，目光却都不约而同落在他身旁的方宁身上。

为首的那位一品大员也看向方宁，眉头微挑，笑着对沈青问道：“沈公公，这位便是近日声名鹊起的方宁方指挥使吧？”

沈青笑着拱手：“相爷好眼力，正是方宁。”

此时方宁哪里还不清楚这个一品大员就是当朝首相张朝栋？

方宁连忙上前一步，按太监教的礼仪躬身行礼，声音沉稳。

“末将方宁，见过相爷。”

张朝栋伸手虚扶，温声道：“不必多礼。老夫虽说与你初次见面，但你的大名可以说是如雷贯耳。年纪轻轻便有这般胆识与担当，真是后生可畏啊。各位，咱们可都老了。”