张朝栋最后一句话是和同僚说的，其他六个大臣毫无疑问就是内阁成员，可以说是大周政坛的核心权力圈。

一个长须飘飘的大臣洒然一笑，道：“相爷说的哪里话？以相爷精力充沛，无论是朝上朝下家里家外，那都是当仁不让的年轻人啊，我辈可是甘拜下风。”

众人纷纷随声附和。

“相爷过誉了。”

方宁垂首适时回话道：“末将只是做了分内之事，不敢当此夸奖。”

“分内之事？”

张朝栋笑了笑，看着方宁道：“如今敢在赵王面前据理力争，还能护得下属周全的，可不多见。好好干，大周需要你这样敢做事、能做事的人。但老夫还是很赞赏年轻人的魄力。”

说罢，他拍了拍方宁的肩膀，才与其他大臣一同离去。

沈青看着张朝栋等人离去背影，没头没尾来了一句：“首相大人心情也不错的样子。”

就在这时，殿内传来当值太监尖细的宣召声。

“宣内给事沈青、东关城兵马司指挥使方宁觐见。”

沈青拍了拍方宁的手臂，低声道：“走吧，进去后莫慌，陛下问什么，你如实答便是。”

方宁深吸一口气，跟着沈青迈步走向勤政殿。

殿门缓缓合上，将外面的晨光隔绝在外，殿内烛火通明，龙椅上的身影虽模糊，却透着一股不容置疑的威严，方宁知道，他即将面对的，是大周的最高统治者。

方宁跟着沈青踏入殿门，刚站稳便按礼仪双膝跪地，额头轻触冰凉金砖。

“臣方宁，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

殿内静得只剩烛火“噼啪”燃烧声，方宁跪了近半盏茶功夫，才听得一道苍老却浑厚的声音漫不经心响起。

“平身吧。”

“谢主隆恩！”

方宁缓缓起身，目光下意识扫向龙椅。

老皇帝端坐其上，发丝半白，皱纹爬满脸庞，却眼含锐光，明黄龙袍衬得他身形虽瘦，却自有九五之尊的威严。

沈青垂手立在龙椅侧旁，如同影子般恭顺。

“你就是救了睿儿，还敢跟英儿叫板的方