夜深了，青石巷彻底沉入寂静，唯有几声犬吠，遥遥地应和着更夫的梆子声。

余家那间小小的杂货铺里，一盏油灯如豆，将夫妻二人的影子拉得老长。

余忠坐在板凳上，一口接一口地抽着旱烟，烟锅里的火光明灭不定，映着他那张沟壑纵横的脸。

他已经这样坐了两个时辰，除了偶尔添一撮烟叶，便再无动作。

那重的烟雾缭绕在他头顶，却驱不散他心头的愁云。

老实本分的男人一辈子没跟人红过脸，最大的愿望不过是守着妻女，安安稳稳地过日子。

“他娘的……”余忠终于将烟杆重重磕在桌角，声音沙哑得像是被砂纸磨过，“雪儿才十六，我就是拼了这条老命，也不能让她跳进那火坑里去！”

坐在他对面的余氏，正纳着鞋底，昏黄的灯光下，能看到她红肿的眼眶。

听到丈夫的话，也停下了手中的针线，那根粗黑的麻线穿了一半，悬在空中微微颤动。

“当家的，你的心思我懂。可硬顶着，不是办法。”

她的声音很轻，却透着一股被现实磨砺出的冷静，“王索那人，睚眦必报。咱们家这小本生意，全靠街坊邻里帮衬，他要是存心使坏，都不用自己出面，只消放句话出去，咱们这铺子就得关门。到时候，咱们拿什么养活雪儿？难道真要眼睁睁看着一家人饿死？”

“那你说怎么办？！”

余忠猛地抬起头，压抑的怒火让他布满血丝的双眼显得有些吓人，“难道真把女儿推出去，换咱们两条老命苟活？我余忠还没下作到那个地步！”

“我不是那个意思……”

余氏的声音带上了几分哽咽，将纳了一半的鞋底放在膝上，双手紧紧绞在一起，“我是想，咱们得有个出路。我前几日听南货郎说，如今城里的大户人家都兴穿苏杭来的新式样绸缎，价钱高，但好卖。要是……要是咱们能把铺子扩一扩，腾个柜台出来，也进些那样的稀罕货，生意做大了，手头宽裕了，或许……或许就有了底气跟他们周旋了。总不能一辈子让人这么拿捏着，连气都喘不过来。”

扩建铺子，进南货？余忠愣住了。

这个念头如同一道微光，可随即，那光又迅速黯淡下去