他想起了投降余乐的雄关卫守将，想起了乌蒙城中那些在张奎感召下归顺乾军的胞泽……如果他真敢将这些家眷推到刀口之下，押上城头示众，那会激起何等滔天的怒火？那些已经投降的、或者还在城中将领心中摇摆的将领，会立刻变成最疯狂的敌人！不仅是乾军，连这城里的“自己人”都可能瞬间倒戈，将他和他沈家撕成碎片！

“啊——！”沈达猛地发出一声困兽般的低吼，一拳狠狠砸在坚硬的檀木桌案上，指节瞬间渗出血珠。巨大的无力感几乎将他吞噬。向前一步，是万劫不复的死战，身后至亲同葬；退后一步，是屈辱的灭亡，九族难保。而手中看似可以胁迫他人的“人质”，此刻却成了点燃毁灭烈焰的火药桶，自己握着，却根本不敢点燃！

他瘫倒在椅子里，烛火将他扭曲而痛苦的身影投在冰冷的墙壁上，摇曳不定，如同他此刻濒临崩溃的心神。这座他苦心经营、视为铜墙铁壁的中庆城，此刻却像一座巨大的坟墓，沉重的棺盖正缓缓落下，将他、他的家族、他的一切，连同那虚幻的野心，一同死死地封在了里面。绝望，犹如冰冷的潮水，淹没了每一寸呼吸。

……

接下来的几天，对沈达而言，如同在炼狱油锅中反复煎熬。书房的门时开时闭，将领们惶惑不安的面孔来了又去，带来的是越来越绝望的消息：城外壕沟纵横，望楼高耸，攻城器械日夜打造的声音隐隐传来；城中粮秣开始告急，人心浮动，流言蜚语如同瘟疫般蔓延；更可怕的是，某些将领投向他的目光深处，那压抑的怨毒和恐惧正悄然转化为危险的暗流——那是被他攥在手中的人质家眷，此刻正化作无形的鞭子，反噬着他自己的威信。

他像个困在蛛网中心的飞虫，每一次挣扎都让束缚更紧。母亲的沉默如同沉重的石碑，压得他喘不过气。每一次从议事厅疲惫归来，踏入后宅，儿女们恐惧的抽泣和妻妾们强作镇定的苍白面容，都像尖刀一样剜着他的心。他试图想象玉石俱焚的结局：大火吞噬雕梁画栋，刀剑撕裂绫罗绸缎，至亲骨肉在眼前惨死……那画面让他胃里一阵翻江倒海的恶心，浑身冰冷。

他也幻想过拼死一搏，率领最后的赤虎军杀出一条血路，可环顾四周，昔日那些骁勇桀骜的将领眼中，除了恐惧和闪烁，哪里还