但更多的是一种难以言喻的压抑和屈辱感。

不久前，他的同胞还在这片土地的南方海域与这个帝国的军队血战，如今他却作为战败者的代表，卑微地进入对方的都城。

他沉默着，没有接西克莫尔爵士的话，只是默默地看着窗外那些高大城墙和巡逻的士兵，心中盘算着即将到来的艰难谈判……

而于此同时，告病在家“休养”了月余的礼部尚书张四维，终于“痊愈”了……

这老头精神头十足，一扫之前的“病容”，正意气风发地在礼部衙门和太常寺之间奔走，亲自督办着来年开春告祭太庙的各项繁琐礼仪事宜。

逢人便笑呵呵地打招呼，红光满面，仿佛年轻了十岁……

在两国公使抵达北京后，礼部官员便紧锣密鼓地与两国使团沟通觐见事宜。

很快，一个棘手的问题摆在了桌面上：觐见大明皇帝陛下时，该行何种礼节？

荷兰公使是要跟内阁礼部谈，大明的皇帝陛下没有接待的计划。

所以，谈论的这个问题，只涉及到了英国。

礼部侍郎态度强硬，坚持要求托马斯·西克莫尔爵士必须行“三跪九叩”大礼。

托马斯·西克莫尔爵士则坚决拒绝。

他自认是贵族骑士出身，在欧洲觐见君主也只行单膝跪地的骑士礼。

让他匍匐在地行三跪九叩，对于他来说，怎么都接受不了。

这场关于膝盖的拉锯战足足扯皮了六天。

消息最终报到了朱翊钧那里。

朱翊钧正在批阅奏疏的时候，听到这“跪礼之争”，只是挑了挑眉，觉得有些好笑又有些无奈。

这个故事听着多少有些耳熟啊。

他放下朱笔，对前来禀告的张四维淡淡说道：“罢了，不愿全跪……那就准他单膝跪地吧，只要礼节过得去就行。”

皇帝金口一开，僵局立解。

最终拟定在腊月廿六，年前的第四天，天子亲自会见这个使臣。

武英殿内庄严肃穆，金砖墁地，蟠龙柱耸立。

朱翊钧身着明黄色龙袍，端坐于高高的御座之上。