靖康八年七月初七，汴梁皇城，紫宸殿。

蝉鸣聒噪如沸，金砖地面蒸腾着灼人的暑气，蟠龙金柱上盘绕的五爪金龙鳞甲在炽烈的日光下反射出刺目的光晕。

殿内死寂，唯闻更漏滴答，声声敲在紧绷的神经上。

丹陛之下，群臣鹄立，汗透重衣，目光却如芒刺般聚焦于御阶之前——秦王陈太初，一身半旧的靛青直裰，未佩玉带，未着蟒袍，只腰间悬着那枚古朴的玄龟墨玉佩，身影挺拔如孤峰，却透着一股与这金碧辉煌殿堂格格不入的、冰封般的沉寂。

赵桓端坐蟠龙宝座，冕旒垂下的玉珠微微晃动，遮蔽了他眼底翻涌的复杂情绪——忌惮、猜疑、一丝不易察觉的…如释重负？

他指尖无意识地摩挲着龙椅扶手上冰冷的螭，声音刻意放缓，带着一种近乎虚伪的温和：“秦王…归京辛苦。

开德府…可还安好？”

“托陛下洪福。”

陈太初声音平稳无波，如同深潭，“阖府安泰。

老父…亦康健。”

他微微抬，目光穿透冕旒珠帘，与赵桓的视线短暂相撞。

那眼神深不见底，无悲无喜，无怨无怒，却让赵桓心头猛地一悸！

仿佛被一柄无形的冰锥刺穿！

“倭国使团…觐见多日。”

赵桓强自镇定，声音带着一丝刻意的为难，“其使平清盛…桀骜不驯！

言语间…多有不敬！

更兼其所献‘八幡雷’火器…精妙异常！

枢密院诸卿…皆言其形制…似曾相识！

朕…思来想去…”

他顿了顿，目光紧紧锁住陈太初，“唯秦王…曾掌枢密，督造火器！

更兼…通晓四夷！

此事…非秦王…莫属！”

“臣…遵旨。”

陈太初躬身，声音依旧沉静，听不出丝毫波澜。

他目光扫过阶下秦桧那张竭力掩饰却依旧难掩得瑟的脸，嘴角勾起一丝微不可察的、冰冷的弧度。

七月初十，礼宾院鸿胪寺驿馆，瀛洲阁。

阁内熏香浓烈，却压不住那股弥漫的、混合着海腥、皮革与某种奇异硫磺气息的异域味道。

倭国正使平清盛一身玄色“直垂”