天佑二年，五月初，通往开德府的官道上。

夜色如墨，星月无光，唯有急促的马蹄声踏碎荒野的寂静。

岳飞一身风尘，单骑疾驰，心中如火燎原。

他接到线报，知陈太初已护送老太爷返回开德府，便即刻告假，连夜出京，恨不得肋生双翅，飞至兄长面前，一诉心中积压已久的困惑与挣扎。

然而，当他风尘仆仆、汗湿重衫地赶到开德府秦王府邸时，却被告知王爷正在内室侍奉老太爷，老太爷病情反复，刚刚服了药睡下，王爷已是两日未曾合眼。

岳飞心中一紧，只得按捺下焦灼，在偏厅等候。

茶换了几盏，窗外天色由暗转明，内室方向依旧寂静无声，唯有药香隐隐传来。

直至午后，陈太初才拖着极度疲惫的步伐走出内室，眼窝深陷，面色灰败。

见到岳飞，他勉强挤出一丝笑意，拍了拍岳飞的肩膀，声音沙哑：“鹏举来了……且容我先缓口气。”

话音未落，宫中传递“中旨”

的快马便到了府门前。

陈太初阅罢中旨，沉默片刻，对岳飞道：“陛下急召，端午之约，不得不赴。

鹏举，你既来了，便随我一同乘船入京吧，路上……再细说。”

岳飞心中虽有千言万语，但见兄长如此憔悴，又将面临与皇帝的关键会面，只得将满腹疑问暂时压下，重重颔：“全凭大哥安排。”

运河之上，官船顺流而下。

船舱内，陈太初几乎是刚坐下，便靠着引枕沉沉睡去，眉宇间锁着化不开的疲惫与忧虑。

老管家陈安轻手轻脚地为他盖上薄毯，对一旁欲言又止的岳飞摇了摇头，低声道：“岳帅，王爷实在太累了……老太爷那边……唉，再加上朝中之事……让他歇歇吧。”

岳飞看着兄长熟睡中仍不时蹙眉的模样，心中酸楚，只得默默退到舱外，凭栏而立。

运河两岸风光如画，他却无心欣赏。

水声潺潺，舟行平稳，他的内心却如这船下的暗流，汹涌澎湃。

那些关于忠君、关于变革、关于未来道路的疑问，在胸中反复冲撞，却找不到出口。

他深知，与皇帝的那场会面，将决定太多人的命运，也包括他自己内心的最终