人的地界沾沾泥土气，见见世情冷暖。”

说到这，她微微侧头，目光仿佛穿透殿墙投向深灰暮云，“若有几分真才实料，便该替朝廷去下头做实打实的吏治民生，光靠指摘时弊的清谈，岂是长久之道？害了自己误了国事，悔之晚矣！”

她的话语如烙铁，精准烫在苏康的命门上。

成了！

赵天睿心跳如鼓：“皇祖母洞若观火！”

他的声音，因压制激动而微颤，“此等人才正该去地方经风历霜，方知民生多艰、为臣不易！惟有下头历练出的干才，才是真正的股肱脊梁！”

奉承与算计，皆藏于光明正大的为臣之道下也。

太后疲倦地合上眼，枯枝般的手挥了挥：“心能安了就好。哀家替你跟皇帝说一嘴，去吧。”

赵天睿深躬：“谨记皇祖母教诲！孙儿告退！”

他退出的步伐轻快，殿门合拢，将一方死寂留与古佛珠的幽光。

许久，太后唇隙微启，细弱如蚁语：“晚些时辰，皇帝来时，提一句吧……”，声音飘忽，最终归于一声沉暮的长叹。

……

御书房里，灯火次第亮起，映着满案堆积的明黄奏折。

皇帝赵旭披一件杏黄团龙常服，朱砂笔在名录上方悬而未决。

闻喜宴上那年轻人“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄”的豪迈之声，犹在耳畔。

大太监悄然趋近：“陛下，寿宁宫暮时……”

他细声转述太后似是无心之言，“京华不易居，状元声名，最重亦最易成枷锁，新木未遭斧凿风霜，骤上华堂锦殿，根基未稳，恐成众矢之的，不若沉入下头去……”

赵旭手中之笔，笔尖一顿，一滴朱砂落在光洁纸面，晕开细小红痕。

他随之搁下笔，沉沉靠向椅背，指腹用力揉按深陷的眼窝。

寿宁宫三字，重若千钧，轻易压下了那份尚未厘清的惋惜。

老祖宗那双浑浊却洞彻一切的疲惫眼神浮现在他的眼前：她所求，不过是江山之稳、皇嗣之顺。

长久的静默，压得殿内烛光都似黯淡了半分，灯花爆裂一声轻响。

终于，皇帝抬起手，食指缓缓划过摊开名册的某