冶山。

冶山的铁矿场正冒着蒸腾的热气，赤膊的工匠们挥舞着铁锤，将烧得通红的铁坯锻打成犁铧的形状。

辛弃疾站在高处的了望台，望着淮河沿岸连绵的敌台轮廓，手中的竹杖在沙盘上划出一道弧线：“第三批空心敌台需在霜降前完成，芍陂的冬小麦要赶在冬雨前播完，记住《泛胜之书》里说的‘种麦得时，无不善’。”

身后传来马蹄声，袁淑带着内侍捧着酒坛走来，紫袍在铁矿石堆里显得格外扎眼。

“辛大人好兴致，”

他向着辛弃疾恭敬的拱手道。

“满朝都在盼着您北伐的捷报，您倒好，还有这等闲情雅致，摆弄这些土坷垃、铁疙瘩。”

辛弃疾转过身，白色软甲上沾着铁屑，腰间的斩马刀鞘磕在石阶上，出沉闷的声响。

“袁中丞远道而来，先看看这个。”

他指向沙盘旁的账册，“这是冶山本月的出铁量，够铸斩马刀三千柄、弩箭十万支——但还不够。”

袁淑挥手打断了辛弃疾：“将军，先暂缓一下。

这里有前日陛下亲赐的御酒，大人还是先接了吧。”

他示意内侍开封，醇厚的酒香漫开时，忽然压低声音，“陛下问你，北伐何时可成？满朝文武可都等着喝将军你的庆功酒呢。”

辛弃疾接过酒坛，却没有开封，只是放在一旁的石桌上。

“中丞可知，濉口之战，我们赢在魏骑轻敌，而非实力碾压？”

他指着淮河对岸，“北魏在碻磝增兵五万，拓跋焘的侄子拓跋仁亲掌黑槊营，日夜操练。

我们的敌台只修了三成，芍陂的存粮仅够十万大军三月之需，三千飞虎军所需战马未至——此时北伐，正中其下怀。”

“辛大人这是长他人志气！”

袁淑猛地提高声音，麈尾指着铁矿场，“这么多精铁，这么多粮草，还不够你用兵？当年檀道济唱筹量沙，不也吓退了魏军？”

“檀公那是无奈之举，”

辛弃疾的目光陡然锐利，“他死后，北魏君臣弹冠相庆，说‘南人再无劲敌’。

如今我们好不容易筑起防线，岂能因一时之胜就前功尽弃？”

他拿起账册递给袁淑，“您看，这是流民入屯的户数，已达五千。

再给一年时间，他们就能成为既会耕种又能打仗的劲卒。”

袁淑草草翻了两页，便扔回桌上对辛弃疾劝说道。

“陛下的口谕，大人还是要听一下的。”

他凑近一步，继续小声对辛弃疾说道，“建康城里都在说，辛大人坐拥精兵却畏缩不前，莫不是生了私心？”

辛弃疾沉默片刻，忽然笑了：“请中丞回禀陛下，臣愿立下军令状——若明年此时，淮泗防线未成、粮草不足，臣甘受军法。

但眼下，绝不能北伐。”

他提起那坛御酒，“这酒，就暂存冶山，待北伐功成之日，臣再与陛下共饮。”

三日后，辛弃疾轻装简从返回建康。

含章殿的争论比他离京时更烈，江湛正拿着新绘的《黄河进军图》，唾沫横飞地讲解“三路齐出，直捣平城”

的方略，连素来谨慎的王弘也点头附和。

“陛下，”

辛弃疾推开殿门，老旧披风上还沾着淮水的雾气。

“臣有《固边三策》呈奏。”

他展开羊皮卷，“其一，续建敌台至百座，连成淮河防线；其二，扩种芍陂稻田至万顷，确保三年军粮；其三，编练流民为‘淮泗兵’，每屯配战马五十匹、弩箭千支。”

江湛立刻反驳：“这些要等到猴年马月？如今北魏新败，正是天赐良机！”

“良机？”

辛弃疾反问，“当年苻坚百万大军伐晋，也以为是良机