张阳背着药箱急匆匆进来，他月白长衫的下摆沾了泥，往日总是整齐的发髻松了半缕，眼下带着青黑。

“王兄，出事了。”张阳往柜台前一靠，声音发紧，指节捏得发白，“前日那书生，今早派人来说，喝了咱们的青皮药汤，不仅胁痛没好，反倒添了气短乏力，现在直骂咱们药下得太猛。”

王宁正用竹筛翻晒青皮，听见这话动作顿了顿。筛子里的青皮沾着晨露，灰绿色的果皮上，油石在晨光里亮晶晶的，像撒了把碎星子。“那书生脉象如何？”他问，声音依旧平稳。

“左关弦细，右寸虚浮。”张阳揉了揉眉心，“我当时只想着他胁痛是肝气郁结，就用了青皮配柴胡，没细辨他本就气虚……”他话说到一半，喉结滚了滚，从袖袋里摸出张药方，纸上的字迹潦草，比往日歪斜了不少。

王雪端着药碗从后堂出来，碗里是刚煎好的陈皮水，听见这话停在门口。她梳得整齐的双丫髻歪了个角，显然是夜里没睡好，“张大哥，那书生是不是没按嘱咐忌口？我哥说过，用青皮时得忌生冷油腻。”

“谁说不是呢！”门外突然闯进来个小厮，穿着件浆洗得发白的绸衫，想必是书生家的仆人。他往地上啐了口，“我家公子本就体弱，喝了你们这虎狼药，现在连笔都握不住了！孙掌柜说了，定是你们用的青皮太烈，伤了元气！”

这话刚落，药铺门口就围拢了几个村民。李婶挎着菜篮子，踮脚往里看：“咋回事？王掌柜的药向来靠谱啊。”旁边卖豆腐的老陈接话：“前儿我胁痛得直不起腰，王掌柜就用了青皮，配着当归喝了两副就好了，怎会伤元气？”

正议论着，钱多多摇着把折扇慢悠悠走来。他穿件湖蓝色锦袍，袍角绣着暗纹铜钱，走到柜台前，折扇往掌心一拍：“王掌柜，不是我说你，这青皮本就是猛药，你偏要卖这么贵，如今出了事，怕是不好收场吧？”他说着，从袖里摸出个纸包，打开来，里面是些干瘪发黑的青皮，“你看我这青皮，性子温和，价格又低，孙掌柜都从我这儿进货，要不你也试试？”

王宁瞥了眼那纸包，果皮干硬得像块树皮，捏起来簌簌掉渣，哪里有半分油室的光泽。“钱老板，”他将竹筛往案上一放，青皮的辛香漫开来，“你这是未成熟就落地的青果，晒得太急，