京城，夜。

烈焰冲天而起，映红了半座京城。

“报——南宫灼在城西纵火。”

“城南粮仓遭袭，紫影掠过，疑似目标！”

“东市现紫袍人痕迹。”

太子萧照渊立于城楼，目光冷峻，下方禁军正满城搜查南宫灼的身影。

“不对劲。”

萧照轩沉声道，“南宫灼岂会如此张扬？”

“看来是大周麒麟的人在混淆视听。”

萧照渊指尖轻叩墙垛。

“全城彻查！

任何人的府邸都要查！”

夜色如墨，禁军统领韩阙搜查到礼部尚书府邸。

可尚书大人竟然一直未曾出现，他警觉不好，派人搜查全府。

当他踹开书房大门，火把的光亮瞬间刺破黑暗。

只见礼部尚书颜修远被铁链锁在书案旁，衣衫褴褛，面色苍白如纸，嘴唇因干渴而皲裂。

“颜大人！”

韩阙瞳孔骤缩，立刻挥刀斩断锁链。

颜修远浑身颤抖，嘶哑道：“快快去禀报太子”

话未说完，便昏死过去。

烛火摇曳，秦帝面色阴沉，太子众人正立于案前。

“查！”

秦帝一拍御案，茶盏震翻，“朕倒要看看，到底是何人相助南宫灼，竟然在朕眼皮底下，囚禁朝廷重臣。”

“父皇。”

萧照渊缓步上前，"

颜大人苏醒后说，囚禁他的人，每日以樵夫打扮出入府中，手持一柄锈迹斑斑的斧头”

秦帝眼神一厉：“樵夫？”

“是。

颜大人还说，那人曾无意间提及了麒麟二字。”

——浴火麒麟！

秦帝眼中寒光迸射：“看来大周麒麟还在京城四周活动。”

京城暗巷，大雨逐渐变小。

一个头戴斗笠，身披蓑衣的樵夫缓步行走在雨中，手中锈斧滴着水珠。

忽然，他脚步一顿，斗笠下的嘴角微微勾起：“既然来了，何必躲藏？”

阴影中，数名黑衣人缓缓现身，为的冷声道：“上头有旨，真龙年迈，当除幼龙！”

樵夫轻笑一声，锈斧在掌心一转：“放心，麒麟，该苏醒了。”

与此同时，南宫灼连夜快马加鞭赶到天山郡归云山庄。

后院书房内，烛火摇曳，映照出孟归云苍白的面容。

他右臂的袖管空空荡荡，伤口虽已包扎，但隐隐仍有血腥气散出。

南宫灼站在窗前，手指轻轻挑开一线窗缝，目光扫过山庄外若隐若现的黑影。

“南宫兄，不必惊慌。

他们是监察司的人，负责登记造册的普通人。”

“归云兄，你这伤”

南宫灼收回视线，眉头微微皱起。

孟归云低咳一声，勉强扯出一丝笑容：“无妨，死不了。”

他单手推开案上的地图，指着淮水沿岸的一处码头，“湖广郡的盐帮，每月都会借运盐船夹带私货，你若要走，三日后是最好的机会。”

南宫灼沉吟片刻：“盐帮可信？”

“江湖人只认利益。”

孟归云淡淡道，“他们不会多问你的身份，只要给的起价。”

“他们要什么？黄金？”

“最近他们有一批麻烦货在大楚滞留，苦于没有门路。”

孟归云抬眼看向他，“你若能替他们解决这个麻烦，他们自然乐意送你一程。”

南宫灼冷笑：“这怕不是烫手山芋。”

孟归云不置可否，只是从案下取出一方木匣，推到他的面前。

匣中是一张薄如蝉翼的人皮面具，在烛光下泛着青白。

“盐帮的人不会多问，