泗水城，这座因水而兴的古城，其命脉大半系于城南那繁忙不息的运河码头。

时近正午，盛夏的阳光如同熔化的金液，毫无保留地倾泻在波光粼粼的宽阔河面上，反射出令人目眩的碎金光芒。

空气被炙烤得微微扭曲，混合着河水特有的腥气、货物搬运扬起的干燥尘土、无数挑夫身上蒸腾的汗味，以及沿岸茶摊、食肆飘来的廉价茶水、炊饼、油炸果子的混杂香气，共同构成了一幅浓烈、鲜活、喧嚣到极致的市井画卷。

码头沿岸，桅杆如林，帆影蔽日。

各式各样的漕船、客舫、乌篷船、竹排紧密地挤塞在河道中，尾相接，几乎看不到水面。

跳板林立，如同连接巨兽与岸边的纤细骨骼。

数以百计的挑夫、脚力，如同辛勤的工蚁，喊着粗犷有力、节奏鲜明的号子，赤着古铜色的、油光闪亮的脊背，扛着沉甸甸的麻包、木箱、篾筐，踩着那吱呀作响的跳板，在船与岸之间形成一道道流动的人桥。

他们的肌肉虬结贲张，青筋暴露，每一步都踏得坚实沉重，汗水如同小溪般从额角、脊背淌下，在积满灰尘的地面上砸开深色的印记。

货栈的伙计们拿着长长的清单，尖着嗓子，语极快地高声核对数目、指挥搬运；账房先生们则躲在临时的芦席棚或货栈屋檐下的阴凉里，噼里啪啦地打着算盘，眉头紧锁，不时用汗巾擦拭着滑到鼻尖的汗珠。

小贩们挎着篮子，提着茶壶，灵活地在人群中穿梭，吆喝着“凉茶——”

、“刚出炉的炊饼——”

、“脆甜的瓜果嘞——”

。

偶尔有装饰华丽、挂着某府灯笼的官船或富家画舫缓缓驶过，总会引来一阵小小的骚动、围观和低声的议论。

在这片沸腾的、充满原始生命力的忙碌景象中，码头东侧一片专供大型漕船停靠、装卸的区域，一个穿着洗得白、打了两块补丁的粗布短褂的青年，正格外卖力地忙碌着。

他叫石磊，约莫二十出头年纪，身材精瘦却结实，皮肤被长期的日晒雨淋染成均匀的深麦色，眉眼周正，眼神明亮清澈，透着一股与周遭些许油滑疲惫氛围格格不入的韧劲和诚恳。

他的动作迅捷、稳妥而富有韵律，每一次弯腰扛包、起身行走、稳步卸货，都带着一种全神贯注的认真，仿佛肩上扛的不是别人的货物，而是自家沉甸甸的希望。

即便汗水早已浸透了他的后背，在衣服上洇开大片深色的汗渍，他的脸上也看不到多少抱怨和麻木，反而有一种凭借力气挣饭吃的踏实感。

“磊子！

这边！

两船湖州来的上等生丝包，客人催得急！

手脚再麻利些！”

一个穿着绸衫、摇着蒲扇的管事站在栈桥阴凉处，指着刚靠岸的两艘大漕船吆喝道。

“好嘞！

张头儿，这就来！”

石磊高声应着，声音清亮。

他用搭在汗津津脖子上的旧汗巾胡乱抹了一把脸上的汗珠，小跑着过去，接过工牌，深吸一口气，腰腿力，稳稳地将一包比他人都高的沉重丝包扛上肩头，脚步扎实地融入那川流不息的人流中。

丝包散着特有的蚕茧和植物染料混合的微涩气味。

几趟沉重的往返下来，他呼吸变得粗重，但眼神依旧明亮。

今日活多，工钱结算下来也能比平日多出几十文。

他心里飞快地盘算着：娘这个月的药钱差不多够了，或许还能余下些，割一小条肉给娘补补身子，米缸也快见底了…距离他心底那个模糊却坚定的梦想——攒够钱，租下巷口那个小小的、临街的铺面，不再让母亲日夜为自己风吹日晒扛包而担惊受怕，做点小本买卖——似乎又艰难地、微小地前进了一小步。

休息的间隙到