黎明前的黑暗，是黄州城一日中最沉寂、却也最令人不安的时刻。

持续月余的异状，早已如无声的潮水，浸透了这座古城的每一寸肌理。

鸡鸣不再准时，犬吠变得稀疏而神经质，连打更的梆子声都透着一股有气无力的虚浮，仿佛敲更人也慑于某种无形压力，不敢惊扰这片过于死寂的夜空。

知府衙门花厅内，烛火通明，却驱不散那股沉重得令人窒息的氛围。

李维民一夜未眠，眼窝深陷，布满血丝的双眸死死盯着桌案上摊开的一卷泛黄古籍。

那是他年轻时游学偶然所得的一本《精怪异志录》，多为民间搜奇志怪，以往他只当闲趣杂谈翻阅，如今却不得不抱着万一的指望，试图从中寻觅蛛丝马迹。

“…其形无定，或为烟气，或为人形，小儿妇人之相皆可化…性喜黄，衣黄，居所多染黄气…善匿形，笑声裂魄，闻者轻则癫狂，重则毙命…尤好惑女子，吸其精气…”

枯瘦的手指颤抖着划过一行行模糊的墨字，每读一句，李维民的心便沉下去一分。

书中记载与近日黄州生的怪事，契合得令人心惊肉跳。

“黄父鬼…”

他喃喃自语，声音干涩沙哑。

书中所述，与此物特征几乎完全吻合！

难道世间真有此等妖邪之物？

“府尊！”

通判周文渊急促的脚步声打破了花厅的死寂。

他快步走入，官袍下摆沾着夜露与尘土，面色比离去时更加憔悴苍白，眼中却带着一丝压抑不住的惊惶，“下官…下官方才带人巡查城西挂印桥周举人家附近…”

“如何？”

李维民猛地抬头，心脏骤然收紧。

“周家左邻右舍，凡女子，皆…皆出现轻微症状！

精神萎靡，面色泛黄，推说夜间多梦，梦见…梦见黄衣人邀游…”

周文渊的声音颤，“更骇人的是，周家院墙之外，临近河岸的柳树林中，现…现大片柳叶，一夜之间尽数枯黄！

非秋日枯黄，而是…而是那种刺眼的、不自然的明黄！

如同染坊染过一般！

且…且林中地面，现数个怪异脚印！”

“脚印？何种脚印？”

李维民霍然起身。

“脚印浅而模糊，似人非人，趾爪分明，却…却散着那股甜腻腐朽之气！

作作细查，言脚印边缘泥土，竟也微微泛黄！”

周文渊艰难地吞咽了一下，“府尊，此物…此物不仅能惑人，竟还能侵染草木水土！

其祸恐远我等所想！”

李维民只觉得一阵天旋地转，踉跄一步，扶住桌案才勉强站稳。

侵染地脉！

这已非寻常妖祟作乱，而是足以动摇一地根基的大祸！

若任其展，整个黄州城岂不都要被这诡异的黄气所吞噬？

“还有…赵员外家…”

周文渊迟疑片刻，声音压得更低，“方才其家仆偷偷来报，道其女婉宁…昨夜再次异动，不仅醒来刺绣那邪物图像，其贴身丫鬟小翠更是因闻异声而惊厥昏迷，至今未醒。

且…且婉宁小姐昏迷前，呓语‘山灵悦纳’四字！”

“山灵悦纳…”

李维民反复咀嚼这四个字，一股冰寒彻骨的恐惧瞬间攫住了他。

这绝非被惑女子的胡言乱语，这分明是…是那邪物在通过受害之口，宣告它的满足与持续索求！

它已将黄州视作其猎场，将其民视作其贡品！

“快！

立刻张榜！

重金延请各路高僧、道长、异人！

无论出身，无论流派，只要有真本事，能驱邪禳灾，本府必以上宾相待！”

李维民几乎是吼出声