几招，倒像是在守护什么东西！”

果然，当众人合力斩杀了近半傀儡后，剩下的怪物突然停止攻击，如同得到指令般齐齐转向，朝着沙丘深处退去，动作机械却统一，仿佛在刻意引诱他们追击。

“别追！”胡璃立刻喊道，狐火在掌心凝聚，警惕地盯着那些傀儡的背影，“傀儡通常有母巢或阵眼控制，贸然追击定会中埋伏！”

秦文也点头，挥手示意众人停下：“先处理伤员，检查一下这些傀儡的残骸，看看能不能找到线索。”

众人停下脚步，俯身查看地上的傀儡残骸。

金属骨架的断口处露出层层叠叠的齿轮，齿牙间还卡着锈迹，转动时发出“咔咔”的涩响；

鳞片怪物的鳞甲下，覆盖着细密如蛛网的刻痕，细看竟与上古符文隐隐相合；

复眼怪物残留的毒液滴在沙上，泛起微不可察的空间涟漪，仿佛能吞噬周围的光线。

“这些傀儡的工艺太古老了。”胡璃捡起一块齿轮，指尖摩挲着上面的纹路，眉头紧锁，“带着明显的上古炼器痕迹……九霄神域的边界，怎么会有这种东西？”

风掌门摸着下巴，目光扫过周围的沙丘，若有所思：“或许不是天然存在的。你们看，这些沙丘的排列透着古怪，间距几乎分毫不差，倒像是人为布置的阵法节点。”

众人顺着他指的方向望去，果然发现四周的沙丘高低错落间暗藏规律，间距均匀得如同丈量过一般，隐隐构成一个巨大的图案，只是被流动的黄沙覆盖了大半，看不真切全貌，只余下边缘的轮廓透着几分诡异。

“不管是阵法还是天然遗迹，这里都不安全。”秦文沉声道，目光掠过众人带伤的肩头，“先到巡天队的据点，找当地人打听清楚再说。”

众人迅速收拾好伤势，重新整队前行。

经过刚才的战斗，队伍的气氛凝重了许多，连王胖子都收起了嬉皮笑脸，紧紧攥着紫金葫芦。

九霄神域的危险，比预想中来得更早更烈，那些奇形怪状的傀儡，如同潜藏在沙漠褶皱里的阴影，无声地提醒着他们，这里的天地灵气虽醇厚，机遇虽诱人，潜藏的杀机却也无处不在，稍有不慎便可能沦为沙下枯骨。

不知不觉间又走了约莫一个时辰，毒辣的日头渐渐西斜，前方终于出现了一片沁人的绿意。

绿洲边缘的不知名树木枝繁叶茂，树下的清泉泛着粼粼波光，绿洲中央矗立着一座石质堡垒，灰褐色的墙体上布满风蚀的痕迹，顶端飘扬的旗帜上刻着“巡天”二字，正是他们要找的巡天队驻守据点。

看到堡垒的瞬间，所有人都不约而同地松了口气，紧绷的神经稍稍舒缓。

“总算到了。”王胖子抹了把额头的汗，灌了口灵泉水，咂咂嘴道，“这九霄神域，是比老家刺激多了，就是这沙子磨得脚底板疼。”

秦文望着堡垒的方向，眉头却未完全舒展。

他凝神感知片刻，总觉得堡垒周围的灵气流动有些紊乱，像是被什么东西扰动过，隐隐有股若有若无的窥探之意，藏在绿洲的阴影里，不易察觉，却让人莫名心悸。

巡天队据点所在的城镇名为“沙泉镇”，虽扎根在沙漠边缘，却异常热闹。

石质房屋依山而建，错落有致，墙面上爬满了耐旱的藤蔓，为灰褐的建筑添了几分生机。

街道两旁的摊位连绵成片，吆喝声此起彼伏，售卖着上三域特有的灵材、淬过灵气的法器，甚至还有从禁忌之地带回的残破古籍，泛黄的纸页上印着模糊的上古符文。

往来修士神色匆匆，衣袂翻飞间，周身灵力波动大多在灵变境后期以上，偶尔有几道天象境的气息如沉雷般掠过，让流云宗一行人暗自咋舌，下意识收敛了气息。

刚踏入镇门时，那种若有若无的窥视感再次袭来，如同无数双眼睛藏在