皇帝的声音比殿外的秋霜更冷，叫来自己的贴身太监。

"

传旨，让李梁去塞北继续操练骑兵。

"

太监刚要退下，又被他叫住，"

再加一句，让他把庆州战役的详报写十份，每份都要注明溃败时各营的阵型变化。

"

窗外的风卷着落叶敲打窗棂，姬子云望着沙盘上纵横交错的河道山脉，忽然伸手将代表禁军的黑色陶俑推倒，多年来自己精心打造的骑兵，为了这支骑兵，自己可是省到了极致。

如今至少能在庆州与皇浦云的军队周旋三月，李梁能带着新兵撑到粮尽才退，已是难得。

他想起前日太学博士呈上的《强军策》，指尖在沙盘边缘划出深深的刻痕："

真正的强军要从根上炼。

"

"

传兵部尚书，"

他转身时龙袍带起一阵风，"

明日起，京畿卫所每日加练一个时辰，各军镇按察使需每月呈报士兵甲胄损耗，朕要知道每片鳞甲是磨穿的还是被箭矢射穿的。

"

御案上的青铜镇纸被他重重按住，烛火在镇纸上的饕餮纹里跳了跳，映得他眼底燃起一簇不灭的火，"

告诉军械监，把库存的精铁都调去锻造军器，朕要让边关将士明年开春用上新刀。

"

姬子云还想把京城的禁军慢慢换成自己的人，到时候不管是谁都不能左右自己了。

殿外值夜的内侍听见里面传来翻动兵书的沙沙声，直到东方泛起鱼肚白，那声音才停歇。

晨光透过窗纸照进来时，姬子云正将一枚新的红色旗幡插在沙盘中央，旗幡上"

羽林卫"

三个字在微风里轻轻颤动，像只蓄势待飞的鹰。

铅灰色的云团沉沉压在宫墙之上，姬子云立在角楼的阴影里，望着那片被飞檐切割得支离破碎的天空。

晚风卷起他袍角的褶皱，像极了朝堂上纠缠不休的党争。

鬓角的霜色在暮色中愈分明，他抬手按了按隐隐作痛的后心，那里藏着太医也不敢言说的秘密。

金銮殿的琉璃瓦在云层缝隙里偶尔闪过冷光。

他想起新帝御座旁那把空置的太师椅，想起各部奏章里那些若有似无的试探。

掌心在袖中缓缓攥紧，指甲掐进肉里，传来清晰的痛感。

这痛感让他清醒——权力从来不是御座上的玩偶，是染血的刀锋，是必须攥到骨碎的烙铁。

"

父皇。

"

身后传来内侍低低的提醒，宫门上的铜铃已开始晃动。

姬子云没有回头，目光依旧钉在宫墙尽头那抹将褪未褪的残阳上。

他仿佛看见年幼的太子穿着明黄蟒袍，被一群老臣簇拥着走向太殿，小小的手连朱笔都握不稳。

喉间涌上一股腥甜，他强行咽下。

风更紧了，吹得檐角铁马出细碎的悲鸣。

姬子云缓缓挺直脊背，霜白的眉峰在暮色中划出冷硬的弧度。

他要的不是虚名，是能为儿子劈开荆棘的利刃，是让这万里江山真正姓姬的铁腕。

哪怕要用余生的寿数去换，哪怕要将这双手染得再黑些。

宫门在身后缓缓开启，内侍宫娥垂侍立，静得能听见云团摩擦宫瓦的声响。

姬子云最后望了眼那片沉沉的天，转身走向那片吞噬了无数人影的朱红宫阙。

靴底踩在金砖上，出沉闷而坚定的回响。

三更的梆子声透过窗棂传来时，姬子云仍在御书房为太子姬衡讲解《历朝主政》。

烛火将他的影子拉得很长，鬓角新添的白在光晕里格外刺目。

他指着泛黄书页上的"