择，一个让你自取灭亡的选择。那么我们就要去看看，那个沐瑶，会不会给我们另一个选择。”

“我们需要知道，她的刀，究竟是想砍向我们，还是想砍向陈庆之。”

“我们需要知道，与谁为敌，与谁为友，才能让我们天胡国，在这场巨变中活下去。”

决定就此做出。弗拉保尔再次请命，作为天胡国的使者，前往南境。

这一次，弗拉塔塔哭着闹着也要求同去。

她对那个能让陈庆之都分道扬镳的女人，充满了无法抑制的好奇。

弗拉米尔思虑再三，最终同意了。

他希望女儿那天真烂漫的眼睛，能看到一些儿子作为王储所看不到的东西。

于是，在离开北境不到一个月后，弗拉保尔和弗拉塔塔兄妹，再次踏上了通往南方的旅程。

这一次，他们没有乘坐专列，而是搭乘了一艘沿海南下的商船。

这艘船的目的地，是南境如今最繁华的港口，也是沐瑶总统府的所在地——海州。

如果北境的庆州是一座正在苏醒的、充满力量感的钢铁巨人，那么当海州的轮廓出现在海平面上时，弗拉保尔兄妹才明白，什么叫做真正的“世界级都会”。

那不是一座城市，那是一片由钢铁、玻璃和水泥构成的无尽丛林。

比庆州高大十倍的烟囱群，如利剑般刺入云霄，喷吐着象征财富与权力的浓烟，将天空染成一片永恒的黄昏色。

数十个巨大的码头泊位上，停满了蒸汽轮船，山峦般的货物被巨大的蒸汽起重机吊起、放下，发出震耳欲聋的轰鸣。

视线越过码头，延伸至城市内部，他们看到了鳞次栉比的、高达七八层的新式建筑。

宽阔的马路上，不再是庆州那种单一的马车和行人，而是川流不息的、一种他们从未见过的、冒着黑烟、不用马拉就能飞速奔跑的黑色铁盒子。

穿着笔挺衣装、打着领带的商人和官员，夹着公文包行色匆匆。

打扮时髦、穿着华丽裙装的女士们，挽着手臂在装潢精美的商店橱窗前流连。

报童挥舞着最新的报纸，高声叫卖着“共和国时报”、“海州金融报”，上面印着他们看不懂的股票指数和黄金价格。

这里的一切，都与庆州截然不同。

庆州的空气中，弥漫的是铁锈、煤灰和集体主义的汗水味，人们的脸上是昂扬而整齐划一的革命热情。

而海州的空气中，弥漫的却是金钱、欲望和奢靡的香水味，人们的脸上写满了赤裸裸的野心与焦虑。

这里没有“同志”，只有“先生”、“女士”和“老板”。

这里没有红色的标语，只有巨大的、用霓虹灯管组成的商业广告牌，在白天也闪烁着炫目的光芒。

“哥哥……这里……”弗拉塔塔被眼前这光怪陆离的景象惊得不出话来：“这里……好像一个……用黄金和宝石堆起来的梦。”

“是一个梦，也可能是一个噩梦。”弗拉保尔喃喃自语。

他看到，就在那些富丽堂皇的大楼背后，阴暗狭窄的巷子里，衣衫褴褛的穷人蜷缩在角，麻木地看着眼前这不属于他们的繁华。

巨大的贫富差距，像一道触目惊心的伤疤，刻在这座城市的每一寸肌理上。

陈庆之的世界，是平等的，但贫穷。

沐瑶的世界，是富有的，但不公。

弗拉保尔的心，陷入了更深的迷惘。

他们的使者身份，早已通过电报传达。

船一靠岸，便有官府的官员前来迎接。

迎接他们的是一辆加长的黑色轿车，内饰奢华，行驶平稳，将窗外的喧嚣隔绝开来。

“两位殿下，沐瑶大人正在等候你们。”前来迎接的官员彬彬有礼，的是一口流利的天胡语。<