当双方的距离被拉近到一百步时，梁峰的脸色，终于变了。

他的枪兵，需要时间装填。

而敌人的骑兵，已经冲到了眼前。

“轰！”

如同山洪暴发，似是怒涛拍岸。

萧逸尘麾下最精锐的玄甲重骑，狠狠地撞进了第三军的阵列之中。

脆弱的步兵方阵，几乎是在接触的一瞬间，就被彻底撕碎。

手持长枪的士兵，被连人带枪一起撞飞。血肉横飞，惨叫声、兵器碰撞声、骨骼碎裂声，瞬间响彻战场。

梁峰引以为傲的三千枪兵，在失去了距离优势后，成了最无助的羔羊。

他们手中的步枪，在近身肉搏中，甚至不如一根烧火棍好用。

一个又一个枪兵，被砍翻在地，被战马活活踩成肉泥。

梁峰的眼睛红了。

“顶住！给老子顶住！”他挥舞着马刀，砍翻一个冲到近前的敌兵，声嘶力竭地咆哮。

可他的声音，很快便被淹没在山呼海啸般的喊杀声中。

兵败如山倒。

所谓的铁锤，在砸向顽石的一瞬间，自己先崩碎了。

梁峰被人从马上拖了下来，几个亲兵用身体组成人墙，拼死护着他向后撤退。

他摔在地上，满嘴都是泥土和血沫。

他挣扎着回头望去。

只看到，那片黑色的潮水，已经彻底吞噬了他的军队。共和国的红旗被砍倒，被无数只马蹄践踏在泥泞里。

他的神兵，他的大胜，他的功勋……

都没了。

怎么会这样？

为什么会这样？

一个巨大的问号，占据了他混乱的大脑。

他想不明白。

而此刻，阳州城的城楼之上。

萧逸尘面无表情地看着那场一边倒的屠杀。

一个时辰。

仅仅一个时辰，梁峰的两万一千人，全军覆没。

城下，尸横遍野，血流成河。

他赢了。

赢得如此轻易，如此荒诞。

可他的心中，没有半分喜悦，只有一片冰冷的空洞。

这不是他想要的胜利。

……

工坊之内，热浪扑面。

空气里混杂着煤炭燃烧后的硫磺味、滚烫机油的腥气，还有钢铁被反复捶打淬炼后，独有的那股子焦灼。

这里是沐瑶的禁区，也是共和国的心脏。

巨大的钢铁造物盘踞在工坊中央，像一头蛰伏的远古巨兽。

它的每一寸肌体都闪烁着暗沉的乌光，复杂的铜管与连杆交错纵横，如筋络，如血脉。

这是第四次尝试。

前三次的失败，炸毁的零件堆在角，像一堆扭曲的尸骸。

沐瑶站在巨兽身前，脸上、手上，满是擦不掉的油污。

那件原本素色的长裙，此刻已看不出本来面目。

她绕着机器走动，脚步很轻，像是在巡视自己的王国。

她的眼神专注到近乎偏执，掠过每一颗铆钉，每一处焊缝。

一名老工匠颤巍巍地将最后一块滚烫的煤炭填入炉膛。

火光一闪，映得他满是皱纹的脸膛通红。

压力表盘上，那根纤细的黄铜指针，开始以一种肉眼可见的、却又无比沉稳的速度，缓缓向右攀升。

整个工坊，只剩下炉火的呼啸，以及巨兽体内因水汽升腾而发出的、沉闷的咕噜声。

沐瑶伸出手，掌心贴上其中一根最粗大的铁质连杆。

触感冰凉、坚硬。

她闭上眼。

脑海中，无数繁复的图纸、数据流淌而过。

齿轮比，活塞冲程，蒸汽压力……一切都已推演过千百遍。