一封由郑森亲笔书写，再由太子朱慈烺用东宫大印的密信，被装在一个防水的蜡丸之中，交到了羽林卫最精锐的缇骑手中。

他们没有走驿站官道，而是快马加鞭，直奔东南沿海的登州港，换乘了一艘挂着皇室旗号的快船，一路南下，驶向那片属于另一个“王”

的领地——福建，安海镇。

半月之后，当这艘代表着帝国储君意志的快船，小心翼翼地驶入安海港时，船上的缇骑百户，一位见惯了京师盛景的羽林卫军官，被眼前的景象彻底震撼了。

这里，与其说是大明的一座港口，不如说是郑芝龙的独立王国。

港口之内，桅杆如林，密密麻麻地停泊着数百艘大小不一的船只。

有吃水极深、船身遍布炮口的巨型福船，有船飞快、用于追击与通信的广船，甚至还有几艘明显带有西洋风格、船高高翘起、侧舷排列着数十门红夷大炮的盖伦船。

无数面绘着“郑”

字旗号的旗帜，在海风中猎猎作响，其声势，竟丝毫不亚于一支朝廷水师。

码头上，不同肤色、操着南腔北调乃至异域语言的水手和商人川流不息。

穿着华丽丝绸的波斯商人、头戴缠头的阿拉伯商人、金碧眼的红毛夷（荷兰人），与本地的商贾百姓摩肩接-踵，共同构成了一幅繁华而又混乱的画卷。

而维持着这片繁华秩序的，是郑家的私兵。

他们身着统一的黑色制式盔甲，手持长刀或火铳，三人一队，五人一伍，公然在街上巡逻。

他们的军容之严整，眼神之悍厉，竟比许多地方的卫所军还要精锐几分。

太子的信使，在郑家亲兵“护送”

下，穿过这座喧闹的港口城市，来到了一座守备森严、堪比王府的巨大府邸前。

这里，便是郑芝龙的帅府。

在府邸的书房内，郑芝龙接见了信使，并展开了儿子的信。

他今年不过四十出头，身材中等，面容黝黑，穿着一身看似寻常的丝绸便服，但那双眼睛，却如同深不见底的古井，锐利得仿佛能洞穿人心。

他便是郑芝龙，一个从海盗、私商，一步步走到今天，被朝廷招安，册封为福建总兵，却依旧是东南沿海无可争议的无冕之王。

他逐字逐句地读着儿子的信，脸上没有任何表情。

信中，郑森不仅详细陈述了太子在江南所遇到的困局，更用一种激昂而又恳切的笔调，点明了这对于郑家而言，是一个何等重要的历史机遇。

“……江南士绅，不过是朝廷圈养之绵羊，肥则肥矣，然终无爪牙之利。

我郑氏，乃遨游于四海之蛟龙，虽有风雷之威，却始终未得云雨之机。

今太子殿下蒙尘于江南，正是我郑氏化蛟为龙，名正言顺，翱翔于九天之良机也！

父亲若能助殿下成就东征大业，则我郑家，将不再是朝廷眼中可有可无之边将，而是与国同休、开创不世之功的新朝勋贵……”

郑芝龙缓缓地将信纸折好，陷入了长久的沉思。

他的一生，都在与“名分”

二字作斗争。

他富可敌国，舰队强大，从东瀛到满剌加，所有航行于这片海域的商船，都必须购买他的令旗，否则便寸步难行。

他既享受着这种不受任何人节制的自由与权力，也深知自己“海盗”

出身的原罪，始终不为那些自视清高的士大夫阶层所容。

福建总兵的官职，听着威风，但在那些京城大员眼中，不过是朝廷用来安抚他的一道枷锁而已。

他知道，只要朝廷愿意，随时可以给他安上一个“谋逆”

的罪名，将他连根拔起。

现在，一个机会摆在了他的面前。

一个与帝国未来的