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他们的人数，比去时又少了一半。但这支不足五十人的残兵，此刻所散发出的那股百战余生的悍厉之气，却让在场任何一位手握数千精锐的将军，都不敢有丝毫小觑。

张铁山走到大殿中央，单膝跪地，声音沙哑，却掷地有声。

“臣，市来郡开拓男爵张铁山，幸不辱命！已于昨夜，成功焚毁敌军位于阿苏山区的中心粮仓！特来向殿下复命！”

太子朱慈烺缓缓走下主位，亲自来到他的面前，将他扶起。

“孤知道。”太子的声音中，充满了毫不掩饰的赞许，“你做得很好，张男爵。”

他转过身，面对着帐内所有的伯爵和子爵，朗声说道：“诸位皆是我大明栋梁，是孤的肱股之臣。你们中，有的人，出身将门，有的人，出身豪族。但孤今日，要让你们看一看，在孤的东征军中，真正的贵族，是用什么铸就的！”

他的目光，落在了张铁山的身上。

“张铁山，以一介布衣，投身行伍。川内平原，于万军之中，挽狂澜于既倒，此为‘勇’也！”

“受封之后，以不足百人之力，扎根敌境，安抚民众，智剿悍匪，此为‘治’也！”

“今又奉孤之命，率残兵深入敌后，于绝境之中，巧施离间之计，奇袭敌军命脉，为我大军兵不血刃，夺取不落之城！”

太子的声音，如同洪钟大吕，回荡在天守阁内，敲击在每一个人的心上。

“此，为‘谋’也！为‘功’也！”

“有此勇、有此治、有此谋、有此功者，方为我大明真正的开拓贵族！”

他看着张铁山，用一种前所未有的郑重语气，宣告道：“张铁山，以百人之师，为十万大军，辟易北伐之路，当为我大明开拓贵族之楷模！”

说罢，他回到主位，拿起了那份早已拟好的、新的封赏诏书。

整个天守阁，寂静无声。所有人都屏住了呼吸，他们知道，一个传奇，即将在他们眼前诞生。

“开拓男爵张铁山，听封！”

张铁山再次跪倒在地，身体因激动而微微颤抖。

“尔忠勇过人，智谋出众，于熊本城之役，立下不世之功。孤今日，特晋升你为‘大明肥后国开拓子爵’！”

子爵！

从男爵到子爵，这在和平时期，需要数代人的积累，甚至是一辈子都无法企及的高度。而张铁山，只用了不到一个月！

然而，真正的震撼，还在后面。

“赐，熊本城以东，‘菊池川’流域，百里沃土，为尔新之采邑！”

“另，赐此战中缴获之战俘劳工，三千人，归尔调遣！”

三千名战俘劳工！

顾炎武等人的瞳孔，猛地一缩！他们瞬间明白了这份赏赐背后，那令人心惊的重量！

土地，他们都有。但开垦土地，需要的是人！是无数的劳动力！太子殿下赏赐的，不仅仅是一片更富庶的土地，更是足以让这片土地在最短时间内，变成一个巨大粮仓和兵源地的核心资源！

这意味着，张铁山，这个曾经的火枪手，将不再是一个只有几十号手下的光杆贵族。他将真正地，拥有成为一方豪强的资本！

张铁山抬起头，看着主位上那位年轻的储君，眼中早已热泪盈眶。他知道，从这一刻起，他和他家族的命运，已经与这位殿下，彻底地、无可分割地捆绑在了一起。

他猛地俯下身，将自己的额头，重重地磕在了冰冷的地板之上。

“臣，张铁山，愿为殿下，世代赴死！”

太子朱慈烺满意地点了点头。他通过这次兵不血刃的胜利，不仅彻底在九州站稳了脚跟，更重要的是，他为所有追随他的人，树立起了一个最鲜活、最动人的榜样。

他缓缓走到巨大的地图前，目光越过了刚刚被收入