！主公！粮草不济，大军难以开拔！”“报——！主公！军中突发‘恶疾’，数百人上吐下泻，无法行军！”“报——！主公！前方桥梁‘意外’断裂，大军受阻！”

肥后国苦苦等待的援军，迟迟不到。熊本城，变成了一座真正的孤岛。

……

明军大营，中军帐。

李定国将各地密探传回的情报，一一汇总，呈报给太子。

“殿下，成了。”他的脸上，也露出了一丝钦佩，“九州诸大名，皆已心生动摇，各自寻找借口，拖延出兵。熊本城，已是瓮中之鳖。”

“还不够。”太子朱慈烺的目光，依旧停留在沙盘之上，他的手指，点在了熊本城东面，那片连绵不绝的阿苏山区。

“城中五万守军，之所以还有底气坚守，是因为他们还有一条后路。”李定国立刻明白了太子的意思，他用长杆指向了那片山区，“不错。根据情报，细川家在城中粮草耗尽之前，仍可通过这条秘密的山路，从其东部的领地，获得少量的补给。这条路，由他们最忠心、也最熟悉地形的山地武士把守。只要这条补给线还在，他们的抵抗意志，就不会彻底崩溃。”

“这条路，地形太过复杂，山川纵横，我军大规模的斥候部队和骑兵，都难以进入。”李定国皱起了眉头，“我们需要一支规模不大，但足够精干、悍勇，并且熟悉山地作战的小部队，深入敌后，像一把手术刀一样，精准地切断这条‘血管’。”

他抬起头，目光越过帐内一众气势逼人的伯爵、子爵，落在了大帐最末尾，那个从始至终都沉默不语、只是在默默倾听的身影上。

“殿下，”李定国缓缓开口，“臣想起了一份战报。川内平原之战，有一人，能于危难之际，聚拢残兵，以尸为墙，死战不退。不久前，此人又以不足百人之力，在山林之中，智剿上百浪人。”

“臣以为，此人，可当此任。”

帐内所有高级将领的目光，都顺着李定国的视线，聚焦到了那个卑微的角落。

张铁山感觉自己的心脏，仿佛都要从喉咙里跳了出来。他没想到，在这种决定战局走向的最高军议上，李定国指挥使，竟然会提到自己！

太子朱慈烺的脸上，露出了一丝笑意。他当然记得那个被他亲手册封的男爵。李定国送来的那份关于张铁山的详细报告，他看得比谁都仔细。

他要的，不仅仅是能冲锋陷阵的猛将，更需要这种能在绝境中，用脑子打仗的将才。

“张铁山。”太子的声音，在寂静的大帐中响起。

“臣……臣在！”张铁山一个激灵，猛地出列，单膝跪地，声音因紧张而微微颤抖。

“抬起头来。”

张铁山抬起头，迎上了太子那双锐利如鹰的眼眸。

“孤命你，即刻率领你的军队，深入敌后，找到并彻底摧毁熊本城的最后一条补给线。”

这个命令，让帐内所有人都为之侧目。让一个刚刚晋升的、手下不足百人的小男爵，去执行如此九死一生的关键任务？

这既是对张铁山的考验，也是一次所有人都看得懂的、公开的提拔！太子殿下在用实际行动，向所有人宣告：在他的军中，战功与能力，永远凌驾于出身和门第之上！

顾炎武等新附将领，看着跪在地上的张铁山，眼神中充满了复杂。他们想起了自己当初，也是凭借着战功，才获得了如今的地位。

“此去，山高路险，敌踪难测。”太子的声音，变得无比严肃，“孤不问你过程，只看结果。十日之内，孤要看到，熊本城后山，燃起冲天大火！”

“这，不是一次试探，男爵。”太子的声音，如同重锤，狠狠地敲在张铁山的心上，“这是孤给你的，又一次机会。”

张铁山感觉自己的血液，都在瞬间燃烧了起来。