云南、四川、贵州之土司制度，乃太祖高皇帝为安抚边疆、因俗而治的权宜之计。然数百年过去，弊病丛生。这些土司在各自领地之内，早已演变成了世袭罔替、不听号令、私设军队、自征税赋的‘土皇帝’。他们生杀予夺，形同国主，朝廷政令不出昆明府。如今朝廷欲行改土归流，无异于夺其江山社稷，他们心有不甘，阳奉阴违，亦在情理之中。”

孙承宗的话，点明了问题的核心，却也带着一丝息事宁人的意味。

户部尚书毕自严紧随其后，从另一个角度补充道：“陛下，西南之地，山高林密，瘴疠横行。若要用兵，粮草转运之糜费，将士水土不服之伤亡，皆是天文数字。去岁平辽，国库虽有结余，但亦是捉襟见肘。辽东新土尚需巨资安抚建设，若西南再起刀兵，恐……国力不逮啊！”

毕自严的话，说出了大多数文官的心声。仗，已经打得够多了。大明需要的是休养生息，而不是一场新的、看不到尽头的战争。

然而，武将班列中，兵部尚书卢象升却“唰”地一声出列，他面色铁青，声如洪钟：“陛下！孙阁老与毕尚书所言，皆是老成谋国之言。但臣更有密报，乃锦衣卫自云南潜伏人员冒死传回！”

他从袖中取出一份密信，高高举起：“这份‘恭顺’的奏折，不过是他们的缓兵之计！就在他们联名上书的同时，蒙自土司沙定洲、宁州土司禄永命等人，正在自己的领地内厉兵秣马，暗中开采铜铁，私造兵甲，加固寨墙！他们更以‘祭山’为名，频繁串联，歃血为盟！名为‘自保’，实为抗拒天命！若朝廷示弱，他们便会得寸进尺；若朝廷强攻，他们便会抱团反扑！其心可诛！”

“好一个‘其心可诛’！”

梁廷栋话音未落，御座之上的朱由检猛地一拍龙椅，发出一声巨响！这声音如同寒冬的惊雷，在大殿之内轰然炸响，将所有的议论、担忧与算计，都震得粉碎！

“外患已除，内疾必当根治！朕的天下，岂容此等国中之国存续？！他们不敢公然反抗，是畏惧朕在辽东与中原展示的雷霆兵锋！他们不愿放下权力，是贪恋他们作威作福的土皇帝之位！既然他们不肯体面地走进大明的历史，那朕，就帮他们体面！”

帝王之怒，如狂风过境，让整个皇极殿的温度都仿佛骤降了数度。百官伏地，无人敢抬头直视天颜。

在极致的震怒之后，朱由检的情绪却又迅速地冷静下来，转为一种深不见底的冰冷。他的目光缓缓移动，最终落在了武将班列中，几位身着异域甲胄、神情各异的身影上。他们是此次平定辽东后，受召前来京师观礼并接受封赏的西南各部“忠顺”土司的代表。

为首的，正是那位身披银甲，鬓角虽已染霜，但一双虎目依旧神光湛然的四川石砫宣慰使，秦良玉！

在秦良玉身后，还站着几位年轻的土司，其中一人，眼神闪烁，正悄悄用余光观察着御座上的皇帝和殿中的百官。他叫龙在天，是贵州铜仁府的一位小土司，野心勃勃，一直在寻找着向上攀爬的机会。

“秦将军！”朱由检的声音再次响起，这一次，却充满了赞许与温情。

“臣在！”秦良玉慨然出列，单膝跪地，声如洪钟。她戎马一生，身上的甲叶随着她的动作发出清脆的碰撞声，那是大明最动听的忠诚之音。

“朕闻，将军麾下白杆兵，冠绝西南，忠勇无双！”朱由检当着满朝文武的面，大加褒奖，“自萨尔浒之战起，将军便为国尽忠。平辽国战，将军输送粮草，派遣子侄率兵勤王，其忠心，朕，与大明亿万子民，永世铭记于心！”

一番话，说得秦良玉虎目含泪，激动不已。这是她，一个被传统士大夫视为“西南夷妇”的女将，所能得到的最高荣耀。

随即，皇帝话锋一转，目光变得锐利如刀，扫过秦良玉，扫过她身后那些心思各异的土