我看，不如主动去拜访一趟。”先前那白发长老开口，“伸手不打笑脸人，咱们带些厚礼，探探他的底细，若是能缓和关系，对家族总是好的。”

“不可！”立刻有人反驳，“郑家向来与我们不对付，咱们主动凑上去，只会被他们看轻。

再说，谁知道他们安的什么心？万一被拿捏住把柄，反倒不妙。依我看，还是保持距离，做好防备，静观其变为好。”

“保持距离？等他们刀架到脖子上就晚了！”白发长老争执道，“郑贤智刚回，局势未明，这时候去拜访，既是示好，也是摸底，总比坐以待毙强！”

双方各执一词，堂内气氛愈发紧张。向远山沉默良久，手指终于停下敲击桌面的动作，目光扫过众人：“都别争了。”

他站起身，语气斩钉截铁：“备好厚礼，明日我亲自带队去郑家拜访。”

“族长！”反对的长老还想再说。

“听着。”向远山打断他，眼神锐利，“郑家的实力摆在那里，硬碰硬我们没胜算。

主动拜访，至少能知道郑贤智的深浅，看他这次回来的目的是什么。若是只为家族事务，那便井水不犯河水；若是真有别的心思……”

他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“咱们也能早做打算。总之，摸清楚虚实，总比瞎猜强。”

众长老对视一眼，终究是默认了这个决定。

议事堂的烛火依旧摇曳，只是每个人的心头，都压上了一块沉甸甸的石头——郑贤智的归来，注定要打破临风城这几年的平静了。

张家后山的魔窟深处，阴风阵阵，烛火的光芒在这里被切割得支离破碎，只能照亮身前丈许之地。

张家族长站在石窟中央，他看向阴影中那个裹着黑袍的身影，声音压得极低：“那郑贤智，回来了。”

黑袍人发出一声嗤笑，声音沙哑得像是砂纸摩擦：“一个郑家子弟，值得你专门跑一趟？”

张烈皱眉道，“眼线说他这次回来修为大涨，至少是紫府境界，还带了个同阶女修。郑家本就根基不弱，他一回来，担心影响到堂内计划。”

他身旁红衣的少女，眼神里带着几分忌惮：“大人，我前几日在城中远远见过他一面，气息深不可测，绝非寻常紫府修士可比。”

黑袍人缓缓转过身，兜帽下的目光扫过两人，带着毫不掩饰的轻蔑：“紫府？便是金丹又如何？郑家在老夫眼中，不过是一群蹦跶的蝼蚁。”

他抬手一挥，一股黑气从袖中溢出，在地上凝成一个扭曲的符文，“眼下长老们的计划到了关键处，不宜节外生枝。一个郑贤智还掀不起风浪，让他折腾去。”

张家族长迟疑道：“可若是他察觉到……”

“察觉到又能怎样？”黑袍人打断他，语气带着不容置疑的威严，“他郑氏一族的命脉，早已在我们掌控之中。只要他不主动撞上来，便不必理会，你们照旧行事即可。”

他顿了顿，补充道：“若是他不识好歹，自会有人收拾他，轮不到你们费心。”

张家族长看着眼前黑衣人，心中的不安稍稍压下。他清楚，眼前这黑衣人背后的势力，远非郑家能比。既然对方都说无需在意，想来是有恃无恐。

“是，属下明白了。”张烈躬身应道，又看了眼女儿，“涵儿，我先走了。”

张涵儿点点头。张家族长走后，黑袍人低头看了看血池。

“快了……只要长老们功成，这小小的临风城，这整个越国，都将是囊中之物……”黑袍人喃喃自语，声音里带着狂热的期待，随即又隐入阴影之中，仿佛从未出现过。

石窟内，只剩下烛火在阴风里摇曳，映着满地扭曲的符文，透着说不出的诡异。

向家拜访的消息像投入湖面的石子，在临风城的大小家族间激起了层层涟漪。