乱，显然被反噬。她攥着令牌的手微微发颤，指尖的凉混着心底的怯，连抬脚的勇气都没了。

“怕了？”熟悉的温和笑意从身侧传来。白诗言转头，见墨泯握着折扇站在旁边，月白锦袍下摆被风掀起。她绕到队伍这侧，目光落在白诗言紧绷的侧脸，眼底满是了然：“淬灵阶只测灵韵，不伤人，别怕。”

“可他们都疼得皱眉了。”白诗言声音发轻，下意识往墨泯身边凑了凑，指尖悄悄勾住她袖口，“我又不会武功，万一……”

“没有万一。”墨泯打断她，反手握住她手腕，掌心温度透过布料传过来，稳稳的让人安心，“我陪你一起走。”

“我怕。”白诗言还是没动，声音里带着点哽咽，指了指刚踏台阶就疼得龇牙咧嘴的小弟子，“你看，连他都受不住，我踩上去肯定要哭出来的。”

队伍还在往前挪，很快就轮到白诗言。守在台阶旁的护卫见她迟迟不动，忍不住提醒：“白姑娘，请尽快踏上淬灵阶，莫要耽误时辰。”

周围目光瞬间聚过来，有催促，有好奇，还有红药跟班投来的嘲讽。白诗言脸颊发烫，攥令牌的手心沁出薄汗，脚步却像灌了铅，怎么也抬不起来。

墨泯反手握住她的手，抬眼看向护卫，语气平静却带着不容置疑的坚定：“我陪她一起走。她不会武功，我得护着她。”

“不可！”护卫立刻上前，双手横在身前，恭敬却强硬，“按断云崖规矩，淬灵阶只许参选弟子独自通过，旁人不得陪同。墨公子非参选者，不能破例。”

“规矩是死的，人是活的。”墨泯眉梢微挑，握白诗言的手又紧了几分，“她若是伤了，这选拔我看也不必继续了，大不了我们现在就下山，总好过在这受这份罪。”

这话一出，观礼席上的青长老突然笑了，笑意却没达眼底，嘴角弧度带着邪恶的冷：“呵，墨公子倒真是护得紧。既然你非要凑，便随你。”他甩了甩拂尘，目光扫过淬灵阶，语气满是嘲弄，“但好话说在前头，淬灵阶灵力可不是闹着玩的，寻常弟子都得脱层皮，你一个‘外人’硬要陪，能不能走完，各凭本事。”

他刻意加重“外人”二字，眼神恶意几乎要溢出来：“待会儿若护不住人，反倒自己栽在台阶上，可别怨断云崖规矩严，毕竟是你自己要破的例。”

白诗言心头一紧，下意识攥住墨泯的手：“要不我们算了吧？我不想你受伤。”

“怕什么？”墨泯低头看她，眼底坚定压过周遭恶意，“有我在，不会让你出事。”她转头对青长老，语气冷得像冰，“多谢长老‘通融’，只是待会儿若真出了事，断云崖怕是也担待不起。”

青长老脸色一沉，刚要发作，白长老突然开口：“罢了，既然墨公子坚持，便允了。只是中途若力竭，立刻退出，莫要硬撑。”他显然怕出意外，既坏了选拔，又落人口实。

“白长老不是说，淬灵阶只测灵韵，不伤根本？”墨泯声音压得低，只对白诗言说，“真疼了，就抓紧我的手。”

白诗言咬着唇刚要点头，就见白长老持玉笏从殿门走出，紫袍云纹在晨光里泛着柔光。他目光扫过停滞的队伍，最终落在两人交握的手上，眼底闪过丝极深的深意，那目光里藏着探究，还有几分不易察觉的凝重，却没多言，只对身后的弟子沉声道：“让后面弟子稍等片刻，莫要乱了次序。”

墨泯握着白诗言的手，率先踏上第一级台阶。脚刚落下的瞬间，白诗言眼尖，瞥见她脚下云纹骤然泛起一缕极淡的黑光，不是阴影该有的灰败浑浊，反倒像砚台里刚磨开的浓墨，裹着层细腻的光泽，顺着石纹轻轻漫开，可还没等旁人看清，又倏地隐了下去，快得像晨光下的错觉。

“那是……”观礼席前排的郝长老猛地顿住捻佛珠的手，檀木珠子卡在指缝里，他身子微微前倾，目光死死盯着墨泯