赵牧坐在龙椅上，脸色沉得能滴出水来。眼角余光狠狠剜了魏师逊一眼——昨天这人还拍着胸脯保证，今日定能让武安君当众下不来台。可眼下朝堂上，李恒茂带头保人，谢家门生紧随其后，连崔思退的人都出声附和，显然是动不了武安君。他只能按下这口气，放缓语调打圆场：

“咳，武爱卿平定淮北三州，本就是有功于社稷的大事。虽在官员任免上稍显急躁，可终究是为了稳定地方、安抚百姓。今日朝会就到这里，武爱卿先回驿馆歇息，容朕与众卿再斟酌后续安排。”

这话既给了武安君台阶，也给自己留了余地——他本想借着御史弹劾，把武安君从三州调离，可眼下北元虎视眈眈，若是临阵换帅，反倒落个“卸磨杀驴”的骂名，传出去对他的名声也不利。

武安君躬身谢恩，心里暗暗松了口气——只要没定他的罪，就还有转圜的余地。只是他心里始终惦记着邓州的安排，不知道情报司那边的计划，什么时候才能有动静，好让他尽早脱离临安这是非之地。

可他刚转身要走，殿外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着小太监嘶哑的呼喊：“急报！北元急报！夏州战事危急！”

一名小太监捧着染了暗红火漆的公文，跑得发髻歪斜、气喘吁吁，到了殿门口才踉跄着停下。梁公公赶紧上前接过公文，快步呈到赵牧面前，连大气都不敢喘。赵牧展开公文，目光扫过几行字，脸色瞬间从铁青变成惨白，手指都开始微微发抖，他猛地将公文丢给梁公公，声音发颤：“念！给诸位大人都听听！”

梁公公捧着公文的手也在抖，却强压着慌乱，清了清嗓子，朗声读道：“启禀陛下、诸位大人，三日前，北元以数千轻骑袭扰夏州边境。西凉遣五千精锐铁鹞子追击，行至夏州以北三十里处，遭北元大军埋伏——北元出动三千铁浮图，辅以近万轻骑，激战半日有余，西凉铁鹞子折损逾四千，余部仓皇后撤，退守夏州城内，如今夏州城已被北元大军团团围住，危在旦夕！”

“铁浮图！”殿内瞬间炸开了锅，随即又陷入死一般的寂静——北元的铁浮图是重装骑兵，人马皆披双层重甲，手持长戟，冲锋起来如铜墙铁壁。这些年大乾和西凉在铁浮图手下吃的亏，两只手都数不过来。这支重骑兵不仅是北元的“定海神针