，反而向前一步：\"尉迟将军是要在此殿之上斩杀来使吗？如此，天下人将如何看待大周？\"

宇文泰终于暴怒，一掌拍在龙椅上：\"够了！\"

他深吸一口气，努力平复情绪：\"侯景既归大周，便是大周之臣。齐使请回吧。\"

陈元康故意长叹一声，声音中带着几分惋惜：\"周主执意如此，外臣只好如实回禀。\"他忽然压低声音，只有御前几人能听见：\"只是来日战场相见，望周主莫要后悔今日决定。\"

\"滚出去！\"宇文泰再也按捺不住，\"三日之内离开大周境内，否则格杀勿论！\"

陈元康躬身行礼，转身时嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。他注意到几个北周大臣交换着担忧的眼神——种子已经种下，只待开花结果。

归途的马车上，副使王则心有余悸地擦拭着额头的冷汗：\"大人今日太过冒险，若宇文泰当真翻脸，我等恐怕...\"

\"他不会。\"陈元康悠闲地翻开书卷，\"宇文泰最重颜面，杀使者这种事，他还做不出来。\"他透过车窗望向渐行渐远的许昌城楼：\"更何况，我若不激怒他，如何让我大齐师出有名？\"

王则若有所思：\"大人故意激怒宇文泰，是为了...\"

\"正是。\"陈元康合上书卷，眼中精光闪动，\"陛下早有伐周之意，只是缺少一个合适的借口。如今宇文泰当庭威胁要杀齐国使臣，这岂不是最好的出兵理由？\"

马车颠簸着行驶在官道上，陈元康继续低声道：\"更重要的是，一路走来，我已观察到北周的军队的虚实，这正是我军用兵的大好时机。\"

二十天后，邺城东宫。

高澄听着陈元康的禀报，忍不住抚掌大笑：\"好！好个陈元康！竟把宇文泰气得当殿失态！\"他亲自斟酒递给心腹：\"说说，伪周虚实如何？\"

陈元康从袖中取出一卷密图：\"臣观察到伪周的军队大多都集中在许昌，中原各州空虚，只有洛阳有少量兵力，府兵连年征战，气势已衰，各州刺史多是宇文泰的心腹，中下将官难以升迁。更重要的是——\"他压低声音，\"侯景确实在淮北私自募兵，宇文泰似乎并未严加约束。\"

\"天助我也！\"高澄猛地站起，眼中闪烁着兴奋的光芒，\"你这就去见父皇！这次定要一举荡平伪周！\"

皇宫深处，高欢正在观摩沙盘演练。听到陈元康的汇报，他沉默良久，突然将代表北周的小旗掷于地上。

\"传旨。\"皇帝的声音如金石铿锵，\"起兵二十万，明年五月伐周。以斛律金为前锋，韩轨统领中军，娄昭督运粮草。\"

他转身看向陈元康：\"你此行立功不小，升任中书侍郎，参赞军机。\"

\"谢陛下！\"陈元康伏地谢恩，眼中精光闪烁。他知道，这场大战将改变整个北方的格局。

消息传到吏部衙门时，祖珽正在批阅公文。这位以智谋着称的官员听到皇帝决意伐周，得意地捻须轻笑，随即挥退左右，从暗格中取出一支细小的竹管。

\"齐国五月伐周，中原空虚。\"他写下这行小字，唤来心腹：\"即刻送往长安，务必亲手交到汉王手中。\"

绣衣卫密探趁着夜色出城，快马加鞭向西疾驰。祖珽站在窗前，望着远去的信使，喃喃自语：\"汉王，我的钱快花完了啊。\"

十日后，密报已摆在汉王刘璟的案头。

刘璟看完密信，击节赞叹：“祖珽真奇士也！一计乱二国啊！”他对军师刘亮笑道：“这个祖孝征又说没钱了，让我再给他送一万金，你说我是给是不给？”

正说话间，侍从来报：“周国使节宇文护求见。”