渐消散。红烛摇曳，映照着这对新人的脸庞，窗外寒风呼啸，却吹不散室内的温暖。

与此同时，千里之外的长安城内，来自各地的士子们正陆续抵达，准备参加正月初七的吏考。城南一家客栈中，河东士子盛子新正伏案疾书，反复修改自己的策论文章。

\"盛兄还在用功？\"同屋的京兆士子柳庆推门而入，带来一身寒气。

盛子京抬头笑了笑：\"柳兄回来了？可打听到什么消息？\"

柳庆搓了搓冻僵的手，在炭盆旁坐下：\"听说这次吏考由汉王和郦公亲自主持，考题可能与新政有关。\"

\"果真如此？\"盛子京眼睛一亮，\"我在河东时就听闻汉王推行均田制，减轻赋税，深得民心。\"

柳庆点头：\"不仅如此，汉国还广设学堂，就连贫家子弟也能读书识字。若能考取汉官，确能造福一方。\"

隔壁房间，从河北赶来的杨愔正就着油灯翻阅汉国律法条文。他曾在北魏为官，因不受重用而被张岳劝说辞官，前来汉国寻找出路。

\"有意思...\"杨愔抚须沉吟，\"这汉国律法竟明文规定官员贪污五十两以上即处斩刑，难怪能吏治清明。\"

窗外飘起雪花，长安城的屋檐渐渐覆上银装。来自左威卫将军李贤的弟弟李穆、李远，以及高昂的四弟高季式等一众英才，都在各自的住处为即将到来的吏考做着准备。他们或奋笔疾书，或挑灯夜读，或三五成群讨论时政，每个人都怀揣着不同的抱负，却同样期待着在新政权中施展才华。

而在安州的新房里，红烛已经燃去了大半。杨忠轻轻为熟睡中的刘道福掖好被角，自己却毫无睡意。他望着窗外的星空，思绪万千。从农家子到北庭大都督，从孤身一人到如今有了知心伴侣，命运给了他太多惊喜。

\"乱世终将结束。\"杨忠在心中默念着二哥的豪言，又低头看了看妻子恬静的睡颜，\"为了大哥，为了天下太平，为了家人安康，我杨忠必当竭尽全力。\"

他轻轻握住刘道福的手，合上双眼。明日醒来，将是全新的人生。