达金川河口时，眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气——河岸边横七竖八地躺着数十具动物尸体，有野鹿、野狼，甚至几头棕熊，它们的嘴角都挂着白沫，眼睛圆睁，显然死前经历了极大的痛苦。更可怕的是，上游河道被巨石封堵，原本清澈的河水变得浑浊不堪，散发着淡淡的腥臭味。

\"头人，这...\"一名亲兵脸色煞白，声音发抖。

赞多强压下心中的不安，厉声道：\"慌什么！派几个人去查看水源，其他人警戒四周！\"

他环顾四周陡峭的山崖和茂密的树林，突然感到一阵心悸——这地形太适合埋伏了。姚兰大人的警告在他耳边回响，赞多终于意识到自己可能犯了大错。

\"撤！立刻撤回城中！\"他高声下令，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。

然而为时已晚。

\"杀——！\"

震天的喊杀声突然从四面八方响起，汉军骑兵如潮水般从山崖后、树林中涌出。他们身着铁甲，手持长矛，在阳光下闪烁着冰冷的光芒。为首的正是侯莫陈崇，他高举长枪，直指羌军：\"一个不留！\"

赞多拔出弯刀，怒吼道：\"突围！随我杀出去！\"

两支军队轰然相撞，金属交击声、战马嘶鸣声、士兵惨叫声瞬间响彻河谷。羌军虽然勇猛，但装备远不如汉军精良——他们的皮甲挡不住锋利的矛尖，粗制的弯刀砍在汉军的铁甲上只能留下浅浅的痕迹。

赞多奋力砍倒两名汉军，却发现自己的亲兵已经倒下大半。一支流箭射中他的左肩，剧痛让他差点跌落马下。他咬紧牙关，看到侯莫陈崇正冷笑着向他逼近。

\"羌贼，受死吧！\"侯莫陈崇长枪如电，直刺赞多心窝。

赞多勉强格挡，两把兵器相撞，火花四溅。他感到虎口发麻，心中骇然——这汉将的力气竟如此之大！

\"你们...卑鄙...下毒...\"赞多气喘吁吁地骂道。

侯莫陈崇冷笑：\"兵不厌诈。要怪就怪你们那位愚蠢的大王吧！\"

说罢，他枪势一变，以一个刁钻的角度刺穿了赞多的咽喉。年轻的羌族头人瞪大眼睛，似乎不敢相信自己就这样死去。他的身体缓缓从马背上滑落，重重摔在满是血污的泥土中。

战斗很快结束，正如侯莫陈崇所料——不到半刻钟，三千羌军骑兵全军覆没，无一生还。汉军士兵开始检查尸体，确保没有活口。

\"将军，接下来...\"副将宋夤请示道。

侯莫陈崇望着羌城方向，眼中闪过一丝冷酷：\"羌兵有可能还会再来。传令全军休整，准备下一场战斗。\"

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夜色如墨，凉州城头火把摇曳，映照出姚兰紧绷的侧脸。他第三次望向城外的黑暗，手指无意识地摩挲着剑柄上的缠绳。赞多已经离开整整一天了，按理早该带回水源的消息。

\"将军，喝口热汤吧。\"亲兵捧着陶碗上前，却被姚兰挥手挡开。他此刻哪有心思用膳？城中药铺的苍术、黄芩早已耗尽，军营里的咳嗽声一日甚过一日。想到白日里巡视时，那些士兵强撑着病体向他行礼的模样，姚兰只觉得胸口发闷。

突然，远处传来沉闷的鼓声。起初像是错觉，紧接着金钲震天，无数火把如鬼火般在夜色中明灭。

\"汉军来袭！\"了望塔上的士兵声音都变了调。姚兰一个箭步冲到垛口前，铠甲撞在城砖上发出脆响。只见城外火光游走如龙，却不见半个敌兵身影。

\"虚张声势。\"姚兰咬牙，指甲深深掐进掌心。他转身对传令兵喝道：\"传我将令，各部严守岗位，擅动者——\"

\"姚兰！\"炸雷般的吼声打断了他的命令。万矣丑奴披着半敞