神殿的外围广场上，沃克家族一行人恭敬地跪伏在地。

这里距离神殿主体还有整整三百米。

按照司炉星的律法，除了顶级贵族，普通家族连踏入神殿百米范围的资格都没有。

族长额头抵着地面，小心翼翼地将那份密封的“呈书匣”推向前方。

里面装着详细的文书说明，以及那块被改造过的矿盐样本。

“祭司大人明鉴！沃克家族恭呈！”

族长的声音在空旷的广场上回荡，然后就是漫长的等待。

一刻钟过去了。

一个小时过去了。

正午的阳光炙烤着跪地的众人，汗水浸透了衣袍，腿脚早已麻木。

但没有人敢动。

没有得到许可，擅自起身就是对神权的亵渎，轻则鞭刑，重则处死。

就在墨汁控制下的“凯伦”感觉膝盖要废掉的时候，一阵沉重的脚步声终于响起。

咚！咚！咚！

每一步都像是重锤敲击大地。

“凯伦”微微抬起眼帘，看到了一个令人毛骨悚然的存在。

那是一具高达三米的人形造物，全身由漆黑合金铸造。

但它不是简单的傀儡，这个造物，它是……活着的。

透过金属躯壳的缝隙，可以看到内部有血肉在蠕动。

那是被“炼制”过的奴隶。

肉体与金属强行融合，痛觉被无限放大，意识被永久囚禁，只能按照主人的意志行动。

司炉星的贵族们称之为“铁奴”。

这是祭司阶层最喜欢的刑罚之一，也是他们彰显权威的象征。

铁奴走到呈书匣前，用金属手指捏起那个对它而言微不足道的小盒子。

它没有说话，只是用空洞的眼眶“凝视”了跪地的众人几秒钟。

那种目光，让所有人都感到了彻骨的寒意。

然后，铁奴转身，带着呈书匣向神殿深处走去。

又是漫长的等待。

太阳开始西斜，广场上的影子越拉越长。

几位年事已高的长老已经开始出现脱水的症状，嘴唇干裂，意识模糊。

但依然没有人敢动。

终于，当夕阳的最后一缕光辉即将消失时，铁奴再次出现了。

它的手中空空如也，呈书匣已经被送入神殿深处，再也不会归还。

铁奴来到族长面前，低下头颅。

它的口中传出一个声音。

那不是铁奴自己的声音，而是某种更加古老、更加威严的存在，通过这具躯壳发出的神谕：

“沃克氏，七日后，午时三刻，于此复命。”

“是非功过，自有定论。”

声音落下，铁奴再次转身离去。

直到它的身影完全消失在神殿阴影中，族长才敢颤抖着开口：

“恭送神谕！沃克家族领命！”

说完，他才敢带着众人缓缓后退，直到退出广场，才敢真正站起身来。

“凯伦”也随着众人起身，活动着已经近乎失去知觉的双腿。

族长的脸色苍白如纸，声音沙哑：

“七日……祭司大人给了我们七日的时间。”

“这七天，所有人都给我低调行事！”

他又转头看向“凯伦”：

“凯伦，你做了一件大事。现在，就看祭司大人如何定夺了。”

“是，伯父。”

“凯伦”恭敬地应道。

七天么……

够了。

……

中央之地，罗恩的房间内。

他缓缓睁开眼睛，从与“墨汁”的深度连接中退出。

整个呈书过程持续了近八个小时。

他的身体虽然坐在舒