若无局，又何来扶持？”

    与此同时，东宫内，朱标终于在一份线报中看到李景的真正面貌——

    他曾三次密访太后宫中，每次出入皆未在御前记录中留下痕迹，且有数名太监为其通风报信，现已查明者四人，其余仍潜伏深宫。

    “李景，太后，母后……”朱标自语，语气复杂。

    “殿下。”徐牧低声上前，“是否即刻请旨，将李景拘押？”

    朱标却忽然摆手：“不可。此事不能惊动皇祖父。”

    “可若再拖延——”

    “不是拖延。”朱标缓缓站起，眸光深沉，“而是要诱他出手。”

    “引蛇出洞？”徐牧略一迟疑。

    朱标点头：“我会以东宫名义，暗访江北盐税案，表面上是整顿盐政，实则是调走内东厂两名重头太监，逼李景调动他自己的人手。一旦他出错……就能顺藤摸瓜。”

    徐牧低声应是，随即退下。朱标转身望向宫外，目光渐冷。

    “皇叔说得没错，这江山，并非只靠勤政就能坐稳。”

    而在乾清宫深夜灯下，朱元璋放下手中奏章，遥望殿顶横梁。

    “这李景……不除，终为后患。”

    他心中默念着朱瀚之名，又想到那沉稳坚毅的朱标，竟罕见地叹息一声：“标儿，你若真有天命……那便接得住这把火吧。”

    在乾清宫，灯火下