太和殿前，天色微亮。

    晨雾未散，宫墙之上，霞光与云影交融，宫阙轮廓在淡淡薄雾中若隐若现，如沉在静水中的巨兽，尚未苏醒，却已有风雷酝酿其间。

    冷风穿过丹阶前的石纹缝隙，拂过立于殿前的大相许居正的袍角。

    他立在第一位，衣冠整肃，神情肃穆，眼神却沉如寒潭，一动不动地望着前方未开的宫门，像一尊肃立的石像。

    刚刚过去的一刻钟，朝前之礼还未正式开始，太和殿便已被无形的阴云包裹——

    王擎重面带从容地将一叠折子递来，声称新党中多位大员病体不适，今朝请假。

    那折子上的名讳，不偏不倚，皆是新党要人，一封封递来，如针锋直指，虽称“请罪”，却毫无歉意。

    霍纲眼神难看至极，而许居正也早已心知肚明——这是新党打来的第一记试探。

    明是请病，实则示威；由他许某亲手呈递天子，便是故意打脸。

    他昨夜深夜亲赴乾宁殿，向萧宁呈上奏章，苦劝暂缓动手，而今这一遭，分明是新党反手一击，先行于朝会之前，在百官与天子之间筑起一道冷墙。

    这一招，不狠，却准。

    这殿前之空，虽无兵戎之声，却已有两方争锋之意，隐然成局。

    “这些人病体微恙，却心念政务，知今朝大议在即，不敢久请，只愿请假一日，明日必归。”

    话虽如此，连他们自己都知道，这些人压