初的鹤留湾还糟糕。

村中房屋破破烂烂，村道极其狭窄。

由于是冬季，田间已无活计可干，一些村民拢着衣袖蹲在墙角晒太阳捉虱子跳蚤，脸上也没有太多表情。

而且这村道中，并不像以前的鹤留湾那般，牲畜屎尿横流，反而异常干燥。

这说明村里没什么人养牲畜，因为实在太穷了。

姜远一行人进得村中，那些晒太阳的村民见得他们鲜衣怒马，又有带刀护卫，皆往墙角缩了缩，根本不敢抬头看。

姜远见状，连忙将马车停在村口，与万启明徒步而入，只带了文益收与三喜两个护卫。

“哎呀，那不是丰邑侯么！”

有胆大的村民抬起头来偷看一眼，见得领头的那个穿着极为普通的青年，不正是鹤留湾的丰邑侯么？

一众晒太阳的村民抬起头来一看，见得果然是丰邑侯姜远，纷纷站起身来。

姜远也笑着打招呼：“乡亲们好，晒太阳呢？”

这些村民见得姜远主动打招呼，连忙躬了身行礼。

有几个心思活的村民胆怯的问道：“侯爷，您来俺们庄，是不是又要招民夫了？”

也有村民讨好的说道：“侯爷，您若是要招民夫，不必亲来，只要递个信，俺们一准去！”

姜远笑呵呵的应道：“今日本侯不是来招民夫的，就是来看看大家。”

一众村民听得不招民夫，不由得有些失望，这个冬天若没有点收入，那就难熬了。

这时一个老汉挤进人群中，见得是姜远，喜道：“侯爷您怎的来了？”

姜远见到这老汉，也是一喜，这不是那日赶牛车那老汉么。

姜远笑道：“原本是您老人家，那日您载我等一程，多谢了。”

老汉咧着没几颗牙的嘴笑道：“小老儿姓李，您叫我李老汉就行，那日能载侯爷，是小老儿之荣幸。

不知侯爷今日此来，有何事？”

“我来看看咱们庄的情况。”

姜远说着就要往墙根下蹲，李老汉见状，忙道：

“侯爷不可，您是尊贵之身，怎可…怎可蹲墙角！

可去小老儿家中一坐，您想了解何事，小老儿知无不言。”

姜远却是径直蹲了下来，笑道：“那有什么，冬天晒晒太阳正好。”

一众村民见得姜远拢了袖子蹲在自己身旁，丝毫没有侯爷的架子，也不再似先前那般拘谨。

万启明见得姜远都不顾形象，他又有什么好顾忌的，出仕前他也是穷苦人家的孩子。

于是，两个官老爷与一众穿得破破烂烂的村民，一起蹲在墙角晒着太阳，聊得热火朝天。

姜远问道：“你们想来都知道了，咱这庄子与附近四个庄子都是昭宁公主的封地了吧？”

李老汉与一众村民齐点头：“这位万大人来说过了，只是…小老儿有句话不知道当问不当问。”

姜远笑道：“大家有什么话都可以说嘛，今日别当我是侯爷，想说啥就说啥。”

李老汉抿了抿嘴：“侯爷，您看咱庄子里的人家，虽然有您的照应，但也还是度日艰难。

昭宁公主是您的夫人，您能不能多开几个砖厂，让咱庄的人有点活干。”

李老汉说完，又觉自己的要求过分了，连忙低下头去。

另一个村民也小声道：“侯爷，您不知道，咱们庄是真的快活不下去了，特别是像这冬天更难熬。

幸得侯爷到了鹤留湾后，开了壮元山让俺们可以去伐柴，冬天倒是没冻死过人了，但还是吃不上饭。”

这些村民也有些心思，鹤留湾与这里不过十里之遥，看看人家庄子里的村民过得是什么日子。

再看看自己过的日子，还得靠挖野菜度日，孩子常常饿得哇哇大哭。