生但马守沉声问道。

\"家主，属下已探得情报，出云国近日将遣使赴中原朝觐。\"乌丸迅速回禀。

柳生家，或者说柳生但马守心中始终藏着一个念头——刺杀中原皇帝，制造混乱以谋取利益。表面上他是专心修习剑道的武学宗师，实则暗藏野心，觊觎着神州大地。

\"出云国使团...\"柳生但马守冷峻的面容浮现一丝笑意，\"这是个难得的机会。你即刻挑选精锐，埋伏在出云国与中原的要道上。解决使团后，假扮使者入宫行刺。\"

无论劫杀使团还是刺杀皇帝，都是九死一生的任务。即便成功，也难逃一死。

\"属下明白！\"

乌丸毫不犹豫地跪伏在地，\"属下定当斩下那小皇帝的项上人头！\"

柳生但马守微微颔首：\"去准备吧。\"

\"遵命。\"

乌丸起身退出房间。

在东瀛森严的等级制度下，家臣的性命全系于家主一念之间。离开柳生但马守的草庵后，乌丸挺直腰板，整个人气势顿变。

在柳生家宅附近，还有几间较小的茅屋。

\"利秀。\"乌丸站在徒弟门前唤了一声，随即推门而入。

屋内飘散着淡淡幽香。窗边的梳妆台上摆着一面稀有的西洋镜，镜前坐着一位身着华丽红色和服的\"女子\"，正在精心描画眉妆。

\"利秀！\"乌丸见此情景怒喝道，\"堂堂男儿整日学妇人妆扮，成何体统！\"

镜中人回眸一笑，眼波流转间尽显妩媚：\"师傅。\"

乌丸正要训斥，忽然目光一亮：\"为师改变主意了。这次截杀出云国使团的任务，你随我同去。\"

\"师傅的意思是？\"

\"听闻使团中有位公主。\"乌丸露出意味深长的笑容，\"正好由你来假扮。\"

利秀静默半晌，拈起一张红纸轻轻抿过朱唇。

“徒儿谨遵师命。”

她展颜一笑，眼波流转间风情万种。

乌丸却被这笑容刺得浑身不自在，话到嘴边又咽了回去，只得甩袖丢下一句：“速去安排。”

转身踏出门槛时，他听见屋内铜镜前传来低语：“以出云国公主的身份收场……倒也有趣。”

镜中人的指尖抚过嫣红唇瓣。明知龙潭虎穴，却连“不”字都不能说——这便是利秀徒弟的宿命。

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月余后，洛阳通合钱庄。

肥油陈抖着账册跨出内室，册页上墨迹未干，赫然是各处分舵送来的密报。

“备车！见帮主！”

黑衣番子们闻声而动。待他晃到门前时，四匹照夜白玉驹已拉着鎏金车厢候着——整车以沉香木雕就，连窗纱都掺着金丝。

“紫竹山庄。”

车夫长鞭一响，惊起飞鸟掠过城墙。

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山庄议事厅内，黑袍人影垂目而坐。肥油陈的肥肉还在门槛外颤悠，膝盖已抢先跪了下去：“禀帮主，一百零八分舵死士名录在此！”

簿册凌空飞入韩浩掌中。

“三十万两白银，”肥油陈的胖脸挤出谄笑，“拢共三百一十八人，最次也是趟过刀山的，里头还有几个二流……”

话音未落，韩浩内力骤震，案上茶盏叮当作响。

“继续招。”黑袍下传来三声指节叩击，“莫说散尽金银，便是拆骨熬油——本座要的是能撕开江湖的利齿。”

肥油陈倒退着消失在廊柱阴影里。

韩浩望向厅外翻卷的乌云。过去的黑石像条阴沟里的毒蛇，而现在……该让世人看看龙蟒之别了。

“督主！”

曹少钦快步走到曹正淳身前，呈上一份奏折：“近日黑石愈发猖狂