炉飘着沉水香。

    “林大人深夜来访，可是为玄阳子？”他放下书，眼角的笑纹里浸着了然。

    “道长可知赤焰宗最近的粮饷？”林风在蒲团上坐下，“楚瑶派影七查过，三个月前开始，他们的粮饷比往年多了三成。”他盯着炉中跳动的火星，“多出来的部分，来自北境商队。”

    无尘道人的手指在书页上顿住：“北境商队？那是......”

    “表面是盐铁商，实则给北戎送过马料。”林风抬眼，“影三的密道能通丞相府，可北境商队的账本，我让人看过——每笔‘多出来的粮饷’，都盖着玄阳子的私印。”

    竹影在窗纸上摇晃，像无数只手在抓挠。

    无尘道人叹了口气：“玄阳子这孩子，当年在终南山跟着我修行时，最见不得弱者被欺。”他摸出枚菩提子在掌心搓，“许是这些年坐了掌门，看惯了朝廷的冷脸，才着了道。”

    “所以需要道长去劝。”林风向前倾身，“江湖不能乱，更不能被外人搅乱。”

    无尘道人突然笑了，眼角的皱纹堆成沟壑：“林大人可知，当年我在少林讲经时，有个小沙弥总偷溜去听江湖事？”他将菩提子塞进林风手里，“你让我想起那小沙弥——眼里有火，烧得人坐不住。”

    林风捏着菩提子起身，月光透过竹枝落他肩头，像披了层碎银：“等事成了，林某请道长喝最烈的烧刀子。”

    “我等这杯酒，等了二十年。”无尘道人送他到院门口，青布道袍被夜风吹得猎猎作响。

    同一时刻，城南的红灯笼正一盏盏熄灭。

    柳如烟倚在“醉春楼”顶楼的雕花栏杆上，指尖捏着枚龙纹晶核——这是她从影三密道的墙缝里抠出来的，表面还沾着陈年的霉味。

    楼下传来更夫敲梆子的声音：“天干物燥，小心火烛——”

    “妈妈，这晶核您可认得？”她转身，将晶核递给靠在软榻上的老鸨。

    老鸨眯着眼睛看了片刻，突然倒抽一口冷气：“这是北戎皇室的龙纹！当年先皇后的凤冠上，就嵌着这种晶核！”她攥住柳如烟的手腕，“姑娘，这东西怎会在影三手里？”

    柳如烟抽回手，晶核在掌心发烫：“所以玄阳子日前见的‘黑袍客’，极可能是北戎的人。”她望向窗外的夜色，“得让人封锁赤焰宗周围的密道，否则还会有细作混进来。”

    老鸨突然抓住她的衣袖：“姑娘，你可千万小心......”

    “放心。”柳如烟将晶核收进檀木匣，“有人想让我们自己斗垮自己，但他们忘了——”她勾唇一笑，眼尾的胭脂在月光下泛着妖异的红，“我柳如烟，最擅长拆别人的局。”

    与此同时，城郊的赤