琢云坐到绣墩上，绣墩旁有个炭盆，一个婆子往炭盆里烧纸，另外一个提着火箸，按住被火苗冲起来的残纸，直到纸张每一个角落都烧成灰烬，才松开火箸，继续焚烧。

    炭盆后堆满字画。

    “噼啪”一声，炭爆出个火星子，落到琢云衣裳上，迅速发黑，把她的新长衫烧出一个针尖大小的洞。

    她手指搓掉黑灰，起身挪动绣墩，离火盆远点，离老头近点。

    燕鸿魁仰头咽下最后一滴药，无声无息把碗交到丫鬟手里，推开丫鬟送到嘴边的蜜饯，擦干净嘴，垂着头呼出一口长气，再抬头看琢云，就见她饶有兴致地盯着那些烧毁的字帖，发髻上落着零星白灰。

    “你念过书？”

    琢云回头坐好：“没有，不过认识很多字。”

    “字写的怎么样？”

    “不好，”琢云拍拍头上的灰，“几乎没动过笔。”

    燕鸿魁忍不住咳嗽一声，总觉得喉咙堵塞的厉害，无时无刻不想把那一团东西咳出来：“无伤大雅，做姑娘的，不一定要字好。”

    琢云很漠然的道：“你在怕什么？”

    “怕的东西太多了。”燕鸿魁看琢云的脸在火光里明暗分明，眉目看着很冷，气质却又蓬勃，双目炯炯有神，瞳仁黑亮，凝视着谁时，充满攻击性，不仅仅是被底层生活的坎坷逼着往上走，而是她的灵魂里本来就有这种不受束缚、不屈居人下的欲望。

    养育一个这样的后代，这一生才有希望。

    可惜是个姑娘。

    “有心之人凭借只言片语，就可以闹个天翻地覆，我在，这些东西是闲情雅致，我不在了，这些东西就可以致命。”

    “那你打算怎么安置我？”琢云起身拿过一篇文章，似看非看。

    “要看你想要什么。”

    “想要荣华富贵。”

    她说的很直白，以至于燕鸿魁分不清这是真心还是掩饰，又或者两者皆有。

    燕鸿魁笑了一下：“我想你嫁人，你也十八了。”

    “趁着我还在，给你好好挑，”他仰头向后靠在软枕上，脸藏在灯火照不到的地方，像一团鬼影，在暗处徐徐吐露自己的阴谋诡计，“我上遗表，恩荫屹哥儿，你有娘家撑腰，屹哥儿有姻亲相助，两全其美。”

    琢云不为所动：“你嫁出去的大孙女，不能成为助力？”

    “情势不同，她不见得能拿捏住夫家，你不想嫁人？”