「奇怪，艾莎公主怎麽会突然要举办晚宴，她来了华夏这麽久，很少会抛头露面。」

    「詹姆斯，」麦迪伦的声音恢复了惯常的洪亮，唤回了静候一旁的秘书，「有没有收到什麽情报，艾莎公主可不像是喜欢热闹的人。」

    秘书詹姆斯沉默半晌，低声说道：「之前曾经听到过一点消息。」

    「两个月前，泰勒先生跟一个华夏人合作，并且专门跑了一趟英国。」

    「根据英国那边的情报，泰勒好像在跟谢菲尔德大学盘尼西林研究室谈合作。」

    「盘尼西林，」麦迪伦拍了拍额头道：「我好像听说过这个东西。」

    「据我所知，是弗莱明爵士在圣玛丽医院的发现，至今已有十年。」

    「可是，根据我的记忆，除了实验室里那点发霉的绿毛，它从未真正走进过任何一间病房。」

    「英国人自己都还在争论它的实际价值，甚至怀疑它能否被大规模制造出来。」

    「是的，先生。」詹姆斯恭敬的回答道：「目前为止，这款药还是存在于理论之中，」

    「就连谢菲尔德大学自己都不看好，我听说他们已经停掉了佛洛里教授的研发基金。」

    「这才让泰勒先生有机会拿下了所有专利转让权。」

    「嗯，价格还不低，皇家医学会签发的转让合同上标明了是十万英镑。」

    十万英镑，对于壳牌这样的庞然大物不算什麽，在当下的时局里，可不是一个小数目。

    「看来，我们这位尊贵的公主殿下是在为自己的投资站台。」

    麦迪伦仿佛明白了什麽：「华夏人说，花花轿子众人抬，我们身在华夏，自然也要入乡随俗。」

    「詹姆斯，用最上等的信笺，以我的名义回复公主殿下：承蒙邀请，荣幸之至，必将准时赴宴。」

    他顿了顿，补充道，「对了，措辞，要符合王室礼仪的规范，明白吗？」

    「是，先生。」詹姆斯微微鞠躬，准备退下。

    「等等，」麦迪伦又叫住了他，眼神锐利，「顺便查一下，公主还邀请了哪些人。」

    「特别是…英国领事卡尔，艾博特，还有德国领事馆那位『银勺先生』费尔曼。」

    「明白了，」詹姆斯心领神会地点头，无声地退了出去。

    次日，夜晚，华饭店孔雀厅。

    巨大的枝形水晶吊灯从绘有宗教壁画的天穹垂下，棱镜折射的光芒，如同液态的黄金，泼洒义大利大理石地面上。

    空气里浮动着昂贵的香水，雪茄，烤肉与白兰地的混合气息！