的营生，连南阳府城的达官贵人都抢着要呢。

周文轩这次也要陪着小山一同上路。

他如今虽然也算是张家的女婿了，可心里头那份对功名的渴望，却也还没完全熄灭。

他也想借着这个机会，去京城见识见识，看看能不能也寻摸个进身之阶。

再者，小山毕竟年纪还轻，一个人在外头，他也有些不放心。

张大山听了石头的安排，也是点头应允：“如此甚好。有商队护送，路上也安全些。”

他又让石头，从村里各家作坊里头，精挑细选了一批“青石优品”。

比如那新烧出来的、晶莹剔透的琉璃珠串和几件小巧的琉璃杯盏。

还有那清晰无比、能照见人影儿的玻璃明镜。

以及花儿布坊新染出来的几匹色泽鲜亮、纹样别致的“富贵牡丹”和“喜上梅梢”精麻彩布。

再加上几坛陈酿的“青石春”米酒，和几罐风味独特的“菌菇辣酱”、“五香豆干”。

都仔仔细细地打包好了，让小山他们带着，作为进京之后，拜访座师同年、或者打点各路关节的礼物。

这些东西，虽然在张大山看来，还只是些粗浅的玩意儿。

可在这个时代，那可都是些个稀罕的、能拿得出手的体面东西。

一切准备停当。

离别的那一日，张家大院门口，挤满了前来送行的村民。

王氏拉着小山的手，眼圈红红的，不住地叮嘱着：“山儿啊，到了京城，要好生照顾自个儿，莫要冻着饿着了。”

“平日里念书也莫要太累了，身子骨要紧。要是缺啥少啥，就赶紧给你二哥捎信，让他给你置办。”

花儿和丫丫她们，也都围着小山，七嘴八舌地说着些体己话，往他包袱里塞些自家做的小点心、小物件。

“三哥，这荷包你带着，是俺和巧巧嫂嫂新做的，里头放了些提神的香草。”花儿说道。

“三哥，这是俺给你配的几包防蚊虫的药粉，路上兴许用得着。”丫丫也递上一个小药包。

铁牛、柱子、栓子这几个当哥哥的，则帮着把小山和周文轩的行李，都一一搬上了石头商队那几辆崭新的“青石二号”马车之上。

“三弟，文轩姐夫，这一路上，可得多加小心啊！”铁牛瓮声瓮气地说道，还特意把自己新打的一把防身小匕首塞给了小山。

“三哥，到了京城，要是考中了，可得给俺们捎个信回来！”柱子也叮嘱道，他如今也是个大小伙子了，说话也沉稳了不少。

小山和周文轩一一向家人和乡亲们作揖告别。

那眼圈，也都有些个泛红。

他们晓得，这一去，山高路远，前途未卜。

可为了那份功名利禄，为了那份光宗耀祖的期盼，他们必须得闯上一闯。

“爹，娘，哥，姐，俺们走了！”小山最后对着家人深深一揖。

“诸位乡亲，保重！”周文轩也对着众人拱了拱手。

鞭炮声再次响起，震耳欲聋。

石头一挥马鞭，那几辆满载着货物和希望的马车，便在众人的瞩目之下，缓缓地驶出了青石村的村口。

朝着那遥远的、充满了未知和挑战的京城方向，踏上了漫漫的征途。

这一路上，倒也还算平顺。

有石头这经验丰富的商队头领照应着，又有十几个膀大腰圆的伙计护送。

寻常的毛贼蟊贼，也不敢轻易上前来招惹。

只是这路途遥远，每日里风餐露宿，也着实是辛苦。

小山和周文轩都是读书人，平日里虽不像那些富家公子般养尊处优，可也没受过这等长途跋涉的罪。

没过几日，便都有些个吃不消了，脸上也添了几分风霜之色。

好在，石